宋三景蹲在河边，手指拨拉着岸边一片被水冲上来的烂布条。布条是靛蓝色的粗布，边角扯得毛毛糙糙，他盯着那布条看了好一会儿，又沿着浑浊的河水往上看了一眼，河岸两边是密得望不见头的林子，除了水声，安静得让人心里发毛。
“三爷，”旁边一个手下走过来，“这都找了两天了，除了前头捡着的那块马车碎片，还有这布条，啥也没见着。人怕是凶多吉少。”
宋三景没吭声，弯腰捡起那块布条在手里搓了搓。料子粗糙厚实，是寻常百姓穿的，不象是沉先生那样人会穿的细软料子。倒象是胡管事那样年纪的人常穿的。他眉头拧起来，确实那二人是凶多吉少。
“活要见人，死要见尸。”宋三景把布条揣进怀里，“堂兄交代了，沉先生和胡伯，一个都不能落下。再往前走走，去河湾那边看看。”
几个人沿着河岸继续往下游走。脚下是湿滑的卵石和淤泥，很不好走。
就在几人走到前头河湾处，林子里传来细微的人声，还有柴禾拖在地上的窸窣声响。
宋三景立刻抬起手，身后几个人同时停下脚步，手按上了腰间的刀柄，眼神锐利地扫向声音传来的方向。
一个背着高高一大捆柴禾的樵夫，正深一脚浅一脚地从林子里钻出来，嘴里还哼着山歌。他一抬头，就瞥见河岸边站着几个腰间别着剑，面色冷峻的陌生人，歌声戛然而止，脚下一滑，背上的柴禾散了一地。
樵夫吓得脸都白了，手忙脚乱地去拢那些散开的柴枝，眼睛却忍不住地往宋三景他们身上瞟，身子微微发抖，看样子是想跑又不敢跑。
宋三景使了个眼色，手下人把刀柄上的手稍稍松开。他自己往前走了两步，脸上是个还算平和的表情，对着那惊慌失措的樵夫拱了拱手：“这位老哥，打扰了。我们是路过此地，寻人的。想向你打听个事儿。”
樵夫见他说话还算客气，不象山野土匪要杀人的样子，稍微松了口气，磕磕巴巴地问：“寻、寻人？寻什么人？”
“一个老人家，六十上下，身形瘦削，可能穿着靛蓝色的粗布衣裳。”宋三景描述着胡管事的样子，眼睛紧盯着樵夫的反应，“还有一位二十出头的年轻公子，模样清秀，举手投足间温文尔雅。老哥在这附近砍柴，可曾见过？”
樵夫茫然地摇了摇头：“没、没见过什么年轻公子……”他顿了一下一拍脑袋，小声嘀咕了一句，“老人……倒是……”
宋三景闻言立刻追问：“老人？什么样的老人？在哪儿见着的？”
樵夫被他急切的语气弄得又有点紧张，手指颤巍巍指向身后黑黢黢的林子深处：“就、就在那边山坳子里……我刚刚上山砍柴，想抄个近道，从那片老林子穿过去。那儿平时没人去的，烂泥地，还有瘴气。结果……结果就看见个老头，躺在烂泥坑边上，一动不动，我叫了两声也没应，瞧着出气多进气少的，看着……看着怕是不成了。我、我一个人，胆子小，也没敢细看，就赶紧跑出来了……”
宋三景听完，骤然抓住樵夫的骼膊：“老哥，那人现在在哪儿？快，带我们过去看看！”
樵夫被他抓得一哆嗦，刚拾起来的柴枝又掉了几根，哭丧着脸：“好、好汉……那、那地方偏，路也不好走，我这……”
“带路！”宋三景不由分说，从怀里摸出一锭银子，塞进樵夫手里，“这是酬劳。赶紧的，救人如救火！”
银子入手沉甸甸的，樵夫看了看银子，又看了看宋三景焦急冷肃的脸，他一咬牙把地上的柴禾胡乱踢到一边：“行，行！我带你们去！可、可那地方真的难走，你们跟紧了！”
说完，他转身就往林子里钻，宋三景一挥手，带着手下人紧紧跟上。
樵夫说的没错，路是真难走。根本没有路，全是密不透风的灌木和横七竖八的藤蔓，地上是厚厚的、不知积了多少年的腐叶，一脚踩下去能陷进去半只脚，拔出脚来带起一股腐烂的泥腥气。
越往里走，光线越暗，空气也又湿又闷。
樵夫显然对这片林子很熟，虽然走得磕磕绊绊，可方向很明确。宋三景几人跟在后头，一边拨开挡路的枝条，一边警剔地观察着四周。
前头的樵夫终于停了下来，指着前面一片黑色泥泞的地方：“就、就那儿……就躺在那泥坑边上……”
宋三景顺着他指的方向看去。
那片黑泥地的边缘，紧挨着一丛半枯的灌木，隐隐约约能看见一截靛蓝色的衣角。他拨开挡在前面的枝叶，快步冲过去。
果然是胡管事。
老人侧躺在冰冷的黑泥里，双眼紧闭，脸上、手上沾满了干涸的泥浆，头发散乱地贴在额前