沉堂凇的膝盖越来越疼，到后来只能拖着那条伤腿在往前挪。胡管事搀着他，喘得上气不接下气，手上那劲儿非但一点儿没松，还死死托着他的骼膊。
“先生……再、再坚持会儿……前头……前头找个地方……再歇……”胡管事断断续续地说。
沉堂凇已经说不出话，只能喉咙里挤出一声“恩”。他眼前一阵阵发黑，全凭着一股气在撑着。不能停，停下来就可能被追上。萧容与派来的人不会放过他，那些人是真想要他的命。
林子里光线越来越暗，分不清是时辰晚了，还是乌云又聚了上来挡住了光。
胡管事不知踩到了什么，脚下当下一滑，连带着沉堂凇一起往前趔趄。老人闷哼一声，腰象是扭了，疼得脸都皱成一团。
“胡伯！”沉堂凇心里一紧。
“没、没事……”胡管事咬着牙，额头上冷汗涔涔，“就、就闪了一下……不碍事……”
沉堂凇看着老人强忍痛苦的脸，又看看前头望不到边的、湿滑阴暗的山路。这样下去不行，他们两个都撑不了多久。胡管事年纪大了，经不起这样折腾。
“胡伯，”沉堂凇停下脚步，认真对老人说，“咱们……分开走吧。”
胡管事抬起头，浑浊的眼睛里全是惊愕和拒绝：“先生！您说什么胡话！老奴怎么能……”
“听我说，”沉堂凇摸了一把脸上的汗水，尽量让自己严肃，“他们追的是我。咱们两个在一块，被追上到时候谁都跑不掉。分开走，你往那边，”他指了指侧方一条树木更密集的小径，“找个地方先藏起来，等天再黑点，再想办法往山外走。我继续往前，把他们引开。”
“不行！绝对不行！”胡管事急得眼泪都要出来了，死死攥着他的骼膊，“要死一块儿死！老奴活了这把岁数，够本了！不能丢下您一个人！”
“胡伯！”沉堂凇鼻子酸得厉害，“你得活着。你得帮我……帮我弄清楚，这到底是怎么回事。宴老不能白死，陈山和赵石不能白死，我也不能……就这么不明不白地死了。”
他努力把眼框里那点热意逼回去：“你回京城，去找宋相，去找常公公，把这一路上的事，原原本本告诉他们。告诉他们，艾草是隔壁秦婆婆给的，不是我。”
胡管事嘴唇哆嗦着，眼泪终于掉下来，顺着脸上深刻的皱纹往下淌。“先生……老奴、老奴……”
“记住我说的话，”沉堂凇用力握了握他冰冷颤斗的手，“分开走，你才有机会把话带出去。咱们不能都死在这儿，我有办法逃的，您别担心。”
远处，隐约又传来了人声，还有踩断枯枝的声响，比刚才更近了。
胡管事浑身一震，脸上最后一点血色也褪尽了。他看看声音传来的方向，又看看沉堂凇决绝的脸，老泪纵横，最终重重地点了点头，松开手步履蹒跚的往那条小径走了两步，又回头深深看了沉堂凇一眼，那眼神里是撕心裂肺的不舍和担忧。
“先生……您保重……一定要活着……等老奴……”话没说完，他已泣不成声，一头扎进了密林深处，瘦削佝偻的背影很快被枝叶吞没。
沉堂凇看着胡管事消失的方向，决然朝着与胡管事相反的方向，一瘸一拐地继续往前走。
膝盖疼得已经麻木了，每走一步都要象有什么东西敲着他骨头。他咬着牙，不让自己发出任何声音，耳朵捕捉着身后的动静。
人声越来越清淅了。
“……这边有脚印！新鲜的！”
“追！他跑不远！”
脚步声杂乱急促，正快速朝他这个方向逼近。
沉堂凇心里一沉，他环顾四周，前面不远就是河岸，河水因为刚下过雨，涨了不少，浑浊湍急，轰隆隆地奔流着。对岸是徒峭的山壁，无处可逃。
他停下脚步，慢慢转过身。
五六个人从林子里冲了出来，将他团团围住。正是之前那些穿着禁军服饰的蒙面人，只是人数似乎少了两个，每个人身上都带着打斗留下的痕迹，血迹斑斑，眼神凶狠。
为首的那个，目光如毒蛇般在沉堂凇身上扫过，最后落在他鲜血淋漓、微微颤斗的伤腿上，嗤笑一声：“跑啊，怎么不跑了？沉少监不是挺能跑的么？”
沉堂凇背靠着河边一块湿滑的大石，胸膛剧烈起伏，脸色白得吓人，问：“你们不是陛下派来的人？”
那为首之人眼神闪铄了一下，随即阴冷道：“呵，死前废话还那么多，我们不是陛下派来的难道是阎王派来索你命的？”
“不是陛下。”沉堂凇摇头追问，声音嘶哑，“你们到底是被谁指使的？”
“指使？”旁边一个蒙面人象是听到了什么笑话，“我们都是奉陛下旨意，诛杀你这谋害重臣的逆贼！沉堂凇，你勾结前朝馀孽，害死宴老太傅、温监正，其心