他把阿橘放在榻上，换上身干净的家常旧袍，他走到书案前。
书案上纤尘不染，笔墨纸砚都摆在他习惯的位置。他走时翻开一半的书，还摊在那里，胡管事细心地用一枚玉镇纸压着。
沉堂凇在案后坐下，阿橘跳上书案，踱着优雅的步子走过来，在他摊开的手稿旁坐下，尾巴盘在身前。
灶房里飘出鸡肉的香气，混着姜和酒的味道，越来越浓。胡管事哼着不成调的小曲，偶尔传来锅铲碰撞的轻响。
沉堂凇伸出手，阿橘立刻把毛茸茸的脑袋凑过来，蹭他的手指。他心里那片从南下开始就一直翻涌的海，渐渐平息下来。
宫城方向，暮鼓声歇，晚钟又起。沉浑的钟声一层层漾开，回荡在永安城的上空，宣告着又一个寻常夜晚的降临。
外头街上，更夫拖着长调喊：“火烛小心——水缸挑满——春风徒峭——关灯灭火。”
声音由远及近，又渐渐远去。
沉堂凇忽然想起离京那日早晨，腰间别着萧容与送给自己的匕首“凝水”，他坐在马车里，看着宫墙在身后远去，心里满是前路的未知与惶然。
如今回来了，带了一身风霜，也带了些说不清道不明的改变。
阿橘在他手底下打了个大大的哈欠，露出粉色的牙床和尖尖的小牙。然后它站起身，伸了个长长的懒腰，脊椎骨节节凸起又平复，最后轻盈地跳下书案，踱到门口，回头冲他“喵”了一声，象是在催他用饭。
沉堂凇笑了笑，起身跟着它走出去。
灶房里灯火通明，热气蒸腾。小小的方桌上已经摆好了碗筷，正中是一大盆热气腾腾的鸡汤和一碟清蒸鱼，还有一碟炒青菜。
胡管事搓着手，脸上被灶火烤得红扑扑的：“先生快坐！趁热吃！这鸡炖了快一个时辰，肉都烂了，汤也鲜。鱼是现杀的，最是嫩滑。”
沉堂凇在桌边坐下，先舀了碗汤。汤色清亮，香气扑鼻。他吹了吹，喝了一口。
“好喝。”他抬头对胡管事笑道。
胡管事脸上的皱纹都舒展开了：“好喝就多喝点！锅里还有呢！”他自己盛了碗饭，在沉堂凇对面坐下，自己却不动筷，只一个劲儿劝沉堂凇多吃。
阿橘蹲在沉堂凇脚边的凳子上，眼巴巴地看着桌上的鱼。沉堂凇夹了块没刺的鱼肉，吹凉了，放在手心递过去。阿橘凑过来，小口小口地吃着，吃完了，意犹未尽地舔舔他的手心，又仰头看着他。
“只能吃这些，多了不好。”沉堂凇点点它的鼻尖，又给它夹了块鸡肉。
胡管事不时问几句路上的见闻，沉堂凇挑着能说的说了些。
吃完饭，胡管事抢着收拾碗筷，说让沉堂凇休息休息。沉堂凇只好抱着阿橘，在院子里散步消食。
月牙升起来了，细细的一弯，挂在天边。星子三三两两地亮起。
澄心苑的夜晚，和南方任何一个夜晚似乎没什么不同。一样的月色，一样的星光。
他低头看着怀里的阿橘。猫咪吃饱喝足，困意上来，已经眯起了眼睛，只有尾巴尖还无意识地轻轻摆动。
他抬起头，望向皇宫的方向。层层叠叠的殿宇飞檐在夜色中勾勒出沉默的轮廓，几点灯火在其中明灭。
那个人，此刻也在那片宫墙之内吧。
沉堂凇摇了摇头，心道自己想他干什么。
他静下心，此番南下，他以为自己是去“完成任务”的，是去“改变历史”的。可兜兜转转一圈回来，改变的，或许首先是他自己。
“先生，热水烧好了，您可以沐浴了。”胡管事的声音从屋里传来。
沉堂凇收回目光，应了一声，抱着阿橘走回屋里。
浴桶里热气氤氲，水面上飘着些胡管事不知从哪儿找来的干花瓣，散发着淡淡的草木清香，说是解乏的。沉堂凇褪去衣衫，踏进水里。温热的水包裹住身体，长途跋涉的酸痛一点点化开。
阿橘蹲在浴桶旁的矮凳上，好奇地看着他，偶尔伸出爪子，试图去捞水面上的花瓣。
沉堂凇靠在桶壁上，闭上眼。水汽濡湿了睫毛，思绪也跟着飘散。
崖洞那夜冰冷的石头和温暖的怀抱，雨夜农舍里交握的手和安稳的睡眠，河边打水漂时萧容与眼里的笑意，书房里自己崩溃的眼泪和那句“你要信朕”。每一幕都在他脑海里转来转去。
信吗？
他问自己。
或许是开始相信了吧！
阿橘“喵”了一声，从矮凳上跳下来，走到浴桶边，用爪子扒拉着桶沿，仰头看着他。
沉堂凇睁开眼，对上那双清澈的猫眼。他伸手，沾了点水，弹在阿橘鼻尖上。
阿橘被吓了一