一个穿着粗布短褐老者，正背对着他们，用木瓢从桶里舀了水，慢悠悠地浇着菜。他头发全白了，在脑后松松挽了个髻，用一根竹簪固定。
听见脚步声，他浇水的动作没停，只微微侧了侧头，声音温和苍劲，带着笑意：
“容与来了？脚步比上回重了些，心里揣着事吧。还带了客人？自己坐，茶在灶上温着，老头子我就不起身迎了。”
直呼帝王名讳，语气家常的招呼自家子侄。
萧容与也不以为意，脸上冷硬的线条柔和了些，对沉堂凇示意一下，两人走到梅树下的石凳坐了。萧容与熟门熟路地起身，去一旁的灶间，果真拎出个冒着热气的粗陶壶，又取了两个洗净的竹杯，斟上两杯浅碧色的茶水。
“宴师，别忙了，过来歇歇，喝口茶。”萧容与将一杯茶推到对面空位。
宴洲平这才放下木瓢，在旁边的木盆里洗了手，甩了甩水珠，踱步过来。他在空石凳上坐下，先端起竹杯抿了一口，舒坦地眯了眯眼，这才抬起眼，目光落在沉堂凇身上。
那目光并不锐利，有种洞彻人心的清明，在他脸上缓缓扫过，像春风拂过湖面，不起波澜，却将一切都映照得分明。
“这位是？”宴洲平问。
“沉堂凇，司天监少监，现随我南下查案。”萧容与介绍。
宴洲平“哦”了一声，又仔细打量沉堂凇几眼，忽然笑了，眼角皱纹舒展开：“沉堂凇……原来是你。容与在信里提过两回。扬州盐案，鸡蛋清验铅，是你想的法子？”
沉堂凇没想到这位隐居的老太傅竟知道此事，忙起身拱手：“晚辈侥幸，雕虫小技，让宴老见笑了。”
“坐，坐着说话。”宴洲平摆摆手，示意他坐下，笑道，“法子虽简，却能救人。能救人的法子，何来雕虫小技之说？”他端起竹杯，又抿了口茶，目光在萧容与和沉堂凇之间转了转，笑意更深了些，带着点捉狭：“你带他来，不只是让我这老头子认认人吧？”
萧容与端着竹杯的手轻微颤了一下，没接这话茬，只道：“此来是有正事请教宴师。绍兴林益民、宁波丁海合，其势已成疥癣之疾，如今更可能与京城有所勾连。宴师久居于此，可知其根底深浅？”
宴洲平放下杯子，手指在粗糙的石桌面上轻轻敲了敲，没回答萧容与的问题，反而将身子往后靠了靠，目光落在萧容与脸上，悠悠叹了口气：
“容与啊，你今年也二十有二了吧？”
萧容与一怔：“宴师，此刻说这个……”
“怎么不能说？”宴洲平截断他，慢条斯理道，“国事是事，家事就不是事了？你母妃去得早，我这当舅舅的，总不能眼看着你一年年这么孤着。先帝在你这个年纪，你都会满院子跑了。”
萧容与眉头微蹙，似是无奈：“眼下诸事繁杂，并非谈此之时。”
“那何时才是时候？”宴洲平不依不饶，目光却飘向了一旁有些无措的沉堂凇，忽然话锋一转，和颜悦色问道：“沉少监，老夫冒昧一问，今年贵庚了？”
沉堂凇被这突如其来的问题问得一愣，下意识回道：“晚辈虚度十九。”
“十九……好年纪啊。”宴洲平捋了捋雪白的胡须，眼中笑意愈盛，忽然想到什么极好的主意，“十九，也该考虑终身大事了。沉少监一表人才，心性质朴。正巧，老夫认得几位故交家中，有品性端庄、知书达理的适龄女子，家世清白，模样也周正。你若愿意，老夫可为你牵线搭桥，觅一桩良缘，如何？”
沉堂凇彻底懵了，张了张嘴，一个字没说出来，脸却先有些热了。这……这都哪儿跟哪儿啊？
“宴师！”萧容与的声音陡然响起，比平日沉了几分，身体也不自觉地坐直了，“沉先生年岁尚小，且志不在此，此事不必再提。”
宴洲平转过脸，看着外甥那副不自觉绷紧的模样，眼中掠过一丝调侃的笑意，故意拖长了调子：“哦——？我给他介绍，你急什么？又不是给你说媒，难道他的婚事还要你同意不成？”
萧容与被戳中心事，一时语塞，竟不知该如何接话。他嘴唇动了动，耳根却似乎泛起一点不易察觉的红。
宴洲平将他这细微的反应尽收眼底，摇头失笑，手指虚点了点他：“你啊，那点心思，还想瞒过我这老头子？宋昭那毛头小子，年前来看我时，话里话外可都透着了。你以为我在这山里，就真是两耳不闻山外事了？”
沉堂凇听着这舅甥俩打着哑谜似的对话，心里那股莫名的感觉越来越清淅。这些话似乎与自己有关，可他抓不住那线头。萧容与的反应，宴洲平意味深长的笑容，都指向某种他隐隐有所察觉又不敢深想的方向。他垂下眼，盯着竹杯中沉浮的茶梗，指尖无意识地摩挲着杯壁粗粝的纹路。