蝉鸣不知疲倦地嘶喊着，从清晨到日暮，将暑气蒸腾得更加黏稠。阳光通过繁密的竹叶，在廊下地上投下斑驳的光斑，又被偶尔穿堂而过的、裹挟着花木气息的微风搅碎。
沉堂凇已渐渐习惯了相府的生活。每日晨起，用膳，看书（依旧看不大进去），发呆，逗弄那只已成为竹安居半个主人的橘白狸奴——它如今有了名字，叫“阿橘”，是沉堂凇某日喂它鱼肉时随口叫的。午后小憩，或是在院中树荫下坐着，看蚂蚁搬家，看云卷云舒。傍晚时分，宋昭若无公务，有时会来坐坐，说些闲话，或是带些外面买来的新奇点心、时鲜瓜果。
日子平静得近乎单调，却也安全。那股初入京城时的惶然和抵触，被这日复一日的平淡慢慢磨去了一些棱角。他依旧不喜那些经史典籍，依旧会怀念昙山的简单，依旧对前路感到茫然，但至少，表面上的平静，他已能维持得很好。象一株被移栽的植物，在最初的水土不服后，开始尝试着，在陌生的土壤里，扎下一点点细微的、不情愿的根须。
宋昭对他始终客气周到，关怀备至，却又保持着恰到好处的距离，从不探问他的过去，也不逼迫他做任何事，只像对待一位需要精心照料的、性情有些孤僻的贵客。沉堂凇乐得如此，每日只需应对这有限的一两人，倒也不算太难。
至于那位有过一面之缘、气势迫人的贺阑川贺将军，自那晚之后便再未见过。贺子瑜倒是又来过两次，依旧是那副热情洋溢、仿佛不知愁滋味的模样，拉着沉堂凇说些军中趣事、京城八卦，硬塞给他一些据说是“边关特产”的肉干、奶饼之类味道奇特的东西。沉堂凇对这位心思简单、笑容璨烂的小将军，倒是生不出太多戒心，偶尔也能与他聊上几句。
他甚至开始觉得，如果一直这样下去，似乎……也不是不能忍受。做个富贵闲人，有吃有住，无人管束，除了偶尔会觉得无聊和心底深处那点不甘，似乎也没什么不好。他甚至偷偷想过，若是萧容与和宋昭一直不提“任用”之事，他是不是可以就这样，在相府“客居”下去？或者，将来有机会，向宋昭提一提，去太医署做个最低等的医士也好，整理整理医案，炮制炮制药材，至少能做点熟悉的事，不至于彻底荒废了手艺，也离那“国师”的倒楣命运远一些。
对，太医。这个念头象一颗小小的种子，在他心里悄然埋下。比起那本野史里记载的、扑朔迷离、下场凄惨的“国师”，一个不起眼的、凭手艺吃饭的小太医，听起来安全多了，也……正常多了。他甚至开始有意识地回忆和梳理自己脑中那些现代医学知识，琢磨着如何用这个时代能理解和接受的方式呈现出来，或许将来在太医署，还能派上点用场。
这日午后，暑气正盛，连阿橘都懒洋洋地趴在廊下阴凉处，吐着粉嫩的小舌头喘气。沉堂凇只穿了件单薄的夏布衫子，歪在窗边的竹榻上，有一搭没一搭地翻着一本前朝医家关于瘟疫防治的杂论，看得昏昏欲睡。
院外传来熟悉的、不疾不徐的脚步声。
沉堂凇放下书，坐起身。是宋昭。他今日似乎下朝早些。
果然，片刻后，宋昭的身影出现在月洞门口。他换下了厚重的朝服，只穿着一身天青色的冰绡长衫，手中依旧握着那柄玉骨折扇，轻轻摇着，带来一丝微弱的凉风。只是他脸上惯常的温和笑意淡了些，眉宇间带着一丝不易察觉的郑重。
“先生。”宋昭走进来，在沉堂凇对面的竹椅上坐下，目光在他手中那本医书上扫过，笑了笑，“这般酷暑，先生还在用功。”
沉堂凇放下书，为他倒了杯早已晾凉的薄荷甘草茶：“闲来无事，随便翻翻。宋大人今日似乎回来得早。”
“恩，今日朝事散得早。”宋昭接过茶盏，却未立刻喝，只是拿在手中，指尖无意识地在光洁的瓷壁上摩挲着。他沉默了片刻，抬眼看向沉堂凇，那双总是含笑的凤眼里，此刻神色有些复杂。
“先生，”他开口，声音比平时略微低沉些，“今日陛下问起你了。”
沉堂凇心头微微一跳，握着茶杯的手指收紧了些。该来的，终究还是来了。他垂下眼，看着杯中碧绿的茶汤，低声道：“陛下……有何示下？”
宋昭看着他那瞬间绷紧又强作镇定的侧脸，心中暗叹，语气依旧温和：“陛下说，先生入京已有月馀，想必已适应了些。过几日宫中设小宴，陛下想见见先生。”
见见。
这两个字，轻飘飘的，却重若千钧。
沉堂凇的心沉了下去。不是太医署的调令，不是闲职的安排，而是“宫中设宴”，“陛下想见见”。这意味着什么？是正式的召见，是“圣眷”，也是……将他正式推到台前，推到那个权力旋涡的最中心。
他喉头发干，勉强问道：“不知……陛下召见，所为何事？可是……关于太医署？”他怀着一丝缈茫的希望，试探着问。或许，只是陛