下想了解一下他的医术，然后顺势安排他进太医署呢？

    宋昭似乎看穿了他那点微弱的期盼，轻轻摇了摇头，唇角勾起一丝无奈又了然的弧度：“陛下未曾明言。但……并非太医署之事。”他顿了顿，看着沉堂凇骤然苍白了些的脸色，放缓了语气，“先生不必过于忧心。陛下只是感念先生救命之恩，又听闻先生才华，故想一见。宫中规矩虽多，但陛下并非苛责之人，先生只需依礼行事，从容应对即可。”

    不是太医署。

    沉堂凇最后那点侥幸也被掐灭了。一股冰冷的失望和更深的不安漫上心头。不是太医署，那会是什么？难道……真的是那该死的“国师”之路？

    他想起野史中关于国师沉昙淞的记载，那些“神机妙算”、“预言灾祸”、“常伴君侧”的描述，字字句句，都让他不寒而栗。他一个穿越来的现代人，懂什么“神机妙算”？靠那本半真半假的野史“预言”吗？那岂不是找死？常伴君侧……想到萧容与那张越来越冷硬深沉、难以揣度的脸，和那双仿佛能洞悉一切的眼睛，他只觉得头皮发麻。

    “宋大人，”沉堂凇抬起头，看着宋昭，第一次主动地、带着一丝清淅的恳求，低声道，“草民……才疏学浅，于朝政大事一窍不通，唯有略通医术，或可于太医署中略尽绵力，整理典籍，炮制药材，救治病患……至于面圣，恐言行无状，有失体统，冲撞天颜……”

    他想拒绝。他想说自己只愿做个普通医者。

    宋昭静静地看着他，看着他眼中那抹真实的抗拒和不安，心中了然。这少年，是真的不愿踏入那权力的中心。这份“不愿”，在宋昭看来，既可贵，又……麻烦。

    “先生过谦了。”宋昭的声音依旧温和，却带着一种不容置疑的坚定，“昙水镇之事，已足见先生大才，岂是寻常太医可比？陛下慧眼识珠，既已开口，便是对先生的看重。先生……”他顿了顿，目光深深看进沉堂凇眼里，“君命不可违。更何况，这于先生而言，或许也并非坏事。太医署虽安稳，却终究局限。陛下既能给先生更大的天地，先生何不试试？”

    更大的天地？沉堂凇心里苦笑。他不要什么更大的天地，他只要一方小小的、安静的、能让他安心行医、不必整日提心吊胆的角落就好。

    可宋昭的话已经说得很明白了。君命不可违。他没有拒绝的馀地。

    沉堂凇沉默了。他低下头，看着自己放在膝上、因为用力而骨节微微泛白的手指。夏日炎炎，他却觉得手脚冰凉。

    许久，他才几不可闻地应了一声：“……是。草民……遵旨。”

    声音干涩，毫无生气。

    宋昭看着他这副模样，心中也有些不忍。但他想起紫宸殿中萧容与那不容置喙的眼神，和那句“朕要留下他，也要用起来”，便知此事已无转圜馀地。

    他站起身，走到沉堂凇面前，抬手，似乎想拍拍他的肩膀以示安慰，但手伸到一半，又收了回来，只温声道：“先生好生准备。宫中礼仪，我会让府中懂规矩的嬷嬷来与先生分说。衣物配饰，也会为先生备好。先生……放宽心。”

    沉堂凇依旧低着头，没应声。

    宋昭在心底轻轻叹了口气，不再多言，转身离开了竹安居。

    院子里，蝉鸣依旧嘶哑热烈。

    沉堂凇独自坐在竹榻上，维持着那个低头的姿势，许久未动。

    阿橘不知何时醒了，轻盈地跳上竹榻，蹭了蹭他的手背，发出咕噜咕噜的声音。

    沉堂凇慢慢抬起手，摸了摸阿橘温暖柔软的皮毛。

    “阿橘，”他低声说，声音轻得象叹息，“你说……我去当个太医，不好吗？”

    阿橘自然不会回答，只是舒服地眯起眼，在他手心蹭得更起劲了。

    沉堂凇望着窗外被阳光晒得发白的青石板，和那几竿在热浪中微微摇曳的翠竹。

    过几日，便要进宫了。

    去见那个，决定了他未来命运的人。

    他闭上眼，将脸埋进阿橘蓬松的毛发里，试图汲取一点微不足道的温暖和慰借。

    太医的梦，碎了。