但丁沉默了片刻，然后问道：“所以这只是一次性的武器？”
“对这支触须来说，是的。”林渊转过身，“但对整个银河来说，不是。我保留了足够多的样本，也记录了完整的制造流程。如果泰伦虫群再次大规模入侵，我们可以快速生产新的变种。”
“但它们的适应速度...”
“所以我需要时间，”林渊打断了但丁，“这次赫尔墨斯星系战役消灭了泰伦虫群在东部星域的主力舰队，根据哨兵阵列的监测，剩余的触须规模都不大，而且分散在数百个星系，在虫巢意志重新集结兵力之前，我们至少有三个月的时间窗口。”
但丁走到战术台前，调出整个东部星域的星图。代表泰伦虫群的红色标记确实少了许多，大部分区域已经恢复成黄色或绿色。
“所以接下来...”
“接下来，战场的主导权交还给你们。”林渊说，“艾尔舰队会继续留下协助清扫和撤离工作，但总指挥权交给狮王，他是如今的帝国战帅，由他统筹接下来的防御作战更合适。”
“你要离开？”
“我需要回艾尔一趟。”林渊点头，“基因武器的成功验证了一些理论，但还有很多工作需要做。而且...”他顿了顿，“泰伦虫群的威胁远不止于此。”
但丁的目光变得深沉，“你是指河系外的主力。”
“是的。”林渊没有回避这个问题，“这次入侵的虫群规模确实比前几次都要大，但对比河系外那些尚未抵达的虫群来说，不过是先锋中的先锋。大吞噬者的主体还在银河系外游荡，它们吞噬了无数河系，积累了难以想象的生物质。”
舰桥陷入了短暂的沉默。
窗外，一艘艾尔巡洋舰正在用牵引光束清理轨道上的泰伦残骸。那些巨大的生物舰船碎片被拖到一起，集中到泽格虫群利维坦的吞噬口附近。
“我们...人类能赢吗？”但丁低声问道。
这个问题不像是在询问，更像是在自言自语，一个活了上千年的战士，经历了无数次战争，见证了无数个世界的毁灭，此刻却问出了一个最基础的问题。
林渊没有立刻回答。
他走到但丁身边，同样看向窗外。远处的恒星光芒透过战舰的缝隙洒进舰桥，在金属地板上投下斑驳的光影。
“我们会赢。”林渊的语气平静而肯定，“我会解决这一切...”
通讯频道在这时响起。
“大人，狮王的舰队已抵达星系，请求对接。”布兰德的声音传来。
“准予对接。”林渊回应，然后看向但丁，“我得走了。赫尔墨斯星系的后续工作就交给你们和狮王。记住，基因武器的样本我已经留给了艾尔研究团队，如果有需要，他们可以提供技术支持。”
“明白。”但丁伸出手，“愿圣吉列斯指引你。”
林渊握住那只覆盖着动力甲的手掌，“也愿他指引你们。”
银白色的光芒开始在林渊周身涌现，他依旧看着舷窗外，淡然却坚定。
第422章 可怜的佩图拉博
赫尔墨斯星系的后续清扫与防御部署交予莱恩统筹后，林渊便径直返回了艾尔。
神圣卡拉号穿过母星轨道防御网时，巢都塔尖的全息通讯系统已经将多条优先级报告呈现在他眼前。
他一边走向指挥甲板，一边快速扫过那些闪烁着的信息流。
东部战线暂时稳定，虫群主力在基因武器的打击下溃散，残余触须分散，莱恩的防线重建计划正在稳步推进。帝国摄政基里曼发来的加密简报显示，泰拉方面的改革进程遭遇了新的阻力，但仍在艰难前行。
一切都在轨道上，除了时间。
林渊的脚步在踏入指挥中心的瞬间微微一顿。首席政务官科尔顿已经站在战术台旁等待，手中数据板的边缘泛着微光，显然已等候多时。
“大人。”科尔顿行礼，“大贤者考尔在您离开期间提交了第十七次进度报告。焚天神兵的前期选址与基础框架搭建已完成，工程队伍已于一个月前全员折跃至孤寂之环星系，目前正开始第一期结构铸造。”
“进度。”林渊走到战术台前，手指轻划，调出孤寂之环星系的实时影象。
那是一片空旷得近乎死寂的星系，中央的主序星是一颗步入暮年的红巨星，光度黯淡，周围仅有三颗冰封的岩石行星在遥远轨道上缓慢旋转，没有任何生命迹象，也没有任何矿物价值，正因如此，它被考尔选定为焚天神兵的建造地。
影像拉近。恒星轨道上，无数微小的光点正在聚集，那是先期抵达的纳米工程机械群，它们如同一片银灰