岭南，大秦南征军前线大营。
腐烂树叶混着淤泥的腥臭直往鼻腔里倒灌。
这地方的湿热裹在人身上，化成一层擦不干的馊汗。
营帐里燃着大把的驱虫草，被褥随手一攥，一窝浑水顺着指缝往下滴。
“啪！”
刘邦一巴掌拍在手背上。
一只核桃大的毒牛虻被拍成一滩血肉模糊的烂泥。
他搓了搓手，把带血的虫尸甩在地上，烦躁地在帅帐里绕圈。
“这南疆根本不是人待的！”
角落里，卢绾捂着肚子，整个人蜷缩在矮榻上。
他脸色透着一股病态的蜡黄，连说话的力气都快泄没了。
“老刘，我不行了……腿肚子转筋，连站都站不稳。”
樊哙蹲在火盆边，手里捏着半块发潮长毛的干饼，往嘴里塞也不是，扔了也不是。
“咱们从关中带出来的兄弟，倒了一成了。这连敌人的毛都没摸着，自己人先拉肚子拉倒一大片。”
帐帘猛地掀开，章邯迈步入内。
灰扑扑的蓑衣不停地往下淌着浑浊的泥浆，甲叶摩擦间带着沉重的水汽。
刘邦立刻迎上去。
“章将军，前头什么情况？项将军没带着人去跟那些战象死磕吧？”
章邯摇头。
“项将军接了陛下的死令，这半个月大军全面收缩防线，绝对不让重甲步卒去蹚泥沼。”
刘邦长出了一口气。
“但路断了。”
章邯抹了一把脸上的雨水，声音发沉，
“连下七天暴雨，全是塌方。大军后撤转进，五门红衣大炮的炮车太重，陷在前方三十里外的泥潭里了。
那鬼地方，兄弟们叫它‘绝望之渊’。”
刘邦眉头拧出一个死结。
“拿牛拉！人不够就填命进去拖，几百号人拽不出一门炮？”
“拽不出。”
章邯语气发涩，“烂泥没底，人和牛马踩进去就拔不出腿，孔雀国那帮人就躲在林子里吹毒箭。
他们甚至在咱们必经的泥坑底下倒插毒竹签，往上游水眼扔死尸。兄弟们上吐下泻，全是中了他们的阴招。”
章邯指着帐外连绵的大雨。
“强行去拉大炮的几百个弟兄，大半折在泥潭里了。大炮越陷越深，马上就要没顶。”
刘邦面皮抽动了两下，随手抄起油纸伞。
“带我去前头看看！”
半个时辰后。
刘邦、胡亥、樊哙跟着章邯，站在一处被暴雨冲刷的高坡上。
坡下，是无边无际的烂泥沼泽。
黑绿色的淤泥表面，不时翻滚起几个恶臭的气泡。
就在沼泽最宽阔的中心地带。
五门四千八百斤重的红衣大炮，大半个炮身已经被彻底吞噬。
车架全毁，只剩下粗壮的黑铁炮口还倔强地仰着头，泥水正在一寸寸地淹没它们。
烂泥对岸百步外，就是孔雀王朝的石砌防线。
大雨中，上千名肤色黝黑的土著守军扒在城墙上。
他们看清了对岸秦军的束手无策，端着手里粗劣的火绳枪，隔着泥沼发出刺耳的怪笑，
甚至有人扒下裤子，对着这边的大秦军旗撒尿挑衅。
樊哙一脚踢碎了脚边的石块。
“这地势绝了，走过去连命都没了，更别说往外拉四千多斤的铁疙瘩。”
胡亥一直没出声。
他身上披着湿透的单衣，任由雨水顺着乱发往下流。
直勾勾盯着对岸那群撒尿怪叫的土著。
“对面，有多少活人？”胡亥沙哑地开口。
“上千名火枪手。”章邯答道。
胡亥舔了舔嘴角的雨水，眼底燃起一团红光。
“挡路的，我杀。”
他拔出背后的斩马刀，一脚踏碎泥泞，就要往底下的沼泽走，“杀了他们，有肉吃吧？”
“滚回来！”
刘邦一把薅住胡亥的后脖颈，硬生生把他扯回原地。
“你少发疯！烂泥不认人，吞了几百匹战马，你这几十斤肉砸进去能砸出个屁响！”
胡亥握紧刀柄，盯着刘邦，眼神凶狠。
章邯满嘴苦涩。
“刘大人，大炮拖不出来，华氏城的门咱们就轰不开。大秦的战线，被这烂泥卡死了。”
刘邦抹掉下巴上滴落的浑水，盯着对岸那些上蹿下跳的孔雀国土著。
“章将军，你们这阵子跟蛮子打仗，把脑子打丢了？”
章邯愣住。
“烂泥能吞牛马不假。”
刘邦反手一指