颍川郡，阳翟城。
深秋的晨雾还没散透，太守府门前的宽阔青石广场上，堆起了一座半人高的木柴山。
一个火折子被抛进底层的干草里。
“轰”的一声，浓烟夹着少府前两日刚在城内张贴的“大秦学府招生布告”，直接冲上了半空。
那些秦纸在火中卷曲、发黑，化为灰烬。
火苗子乱窜，烤得周围八百多个穿着青衿的儒生满脸通红。
他们手挽着手，在火堆外围成一堵厚实的人墙，高举着残破的竹简，扯着嗓子大喊大叫。
广场外围，黑压压地挤满了上万名阳翟城的百姓。
有挑着担子的脚夫，有满手老茧的铁匠，还有牵着幼童、穿着粗布麻衣的妇人。
他们盯着那堆大火，盯着那些被烧成灰的雪白布告，一双手抠着衣角。
三十个半两钱，管饭，不论出身。
那是他们这辈子第一次看到自家娃儿能认字当官的活路。
结果这活路还没走通，就被这些平日里高高在上的老爷们扔进了火盆里。
人群里一阵骚动，几个精壮的汉子捏着拳头想往前挤，却被旁边的老人拽住。
“别动！那可是颍川许家、陈家的生员老爷！官府都惹不起，你想连累一家老小掉脑袋吗！”
汉子硬生生停住了脚，脖子上的青筋暴起。
距离广场不足百步的一处阁楼上。
颍川许氏家主许温坐在黄花梨太师椅内，手里端着刚烹好的茶盏，用茶盖撇去浮沫。
他瞥了一眼远处挤在街角的平民，鼻腔里哼出半声冷气。
一旁的管事频频用袖子擦着额头，说话磕磕巴巴：“家主，底下的动静实在太大了，那些泥腿子瞧着脸色不对……万一咸阳那边真动了刀子，这……”
许温吹了吹热气，抿了一口茶水。
“一群下贱坯子，借他们十个胆子也不敢动咱们士族一根汗毛。”
说着把茶盏搁在手边的案几上，两根手指有节奏地敲击着木扶手。
“要的就是声势大，法不责众，底下那是八百个生员，背后连着咱们颍川数十家门阀。咸阳再狠，还能把全天下的读书人杀绝？”
他偏过头，盯住管事的脸：“混在人堆里的死士都安排妥当了？”
管事压低声音往前凑了半步：
“都稳妥了，只要秦军敢强行抓人，死士就会伺机引爆乱局。趁乱捅死几个站在最前面的生员，这暴秦屠戮士子的罪名，就实打实钉死在史书上了。”
许温拿起案上的布巾擦了擦手，闭上眼睛靠回椅背。
广场中央，领头的鸿儒赵季踩在一本撕烂的大秦律法上，面红耳赤地挥舞着双臂。
“暴政横行！奇技淫巧乱我大秦圣道！什么大秦学府，分明是愚弄百姓的伪学！今日我等就在这太守府前死谏！”
他转过身对着那群生员振臂高呼：“苍天可鉴！我等皆是为天下苍生请命！”
“为苍生请命！”
八百人的声浪聚在一起，震得广场四周的枯叶簌簌往下掉。
外围的百姓听着这句“为苍生请命”，牙关咬得咯咯作响。
下一息，地面毫无预兆地抖动起来。
“咚......咚......咚！”
阁楼案几上的茶盏被震得直打晃，茶水溢出杯沿，滴落在木桌上。
许温猛地睁开眼，一把按住桌角，倾身贴近窗棂往外看。
街道正东方，晨雾被粗暴地撞开。
一面黑底金字的巨大“秦”字战旗迎风招展，旗面被朔风吹得猎猎作响。
紧接着，街道尽头推出来一片连绵不绝的黑色方阵。
五千名大秦甲士，连人带马皆披挂着天工院最新出炉的精钢重甲。
这支军队行进间没有任何人交头接耳，只有厚重的金属甲片互相摩擦碰撞时发出的刺耳锐音。
战马打着响鼻，喷出大股白气。
只用了不到半刻钟，这片钢铁方阵就以绝对的重压，将广场的十二个出口彻底封死。
围观的百姓被秦军甲士用长戈格挡在街角，但没驱散。
马蹄声骤停。
太守府门前陷入绝对的死寂。
刚才还扯着嗓子喊大义的生员全都闭上了嘴。
很多人不受控制地往后缩，直到后背撞上同伴的身体才停下。
他们平日里见惯了穿皮甲、拿青铜戈的郡县兵，根本没见过这种从头到脚全被生铁包裹的重骑兵。
军阵正前方裂开一条过道。
李斯驱马越过前排甲士，他今日没穿甲胄，只披着一身玄色相袍，干瘦的身躯在寒风中挺得笔直。
青铜长剑拔出剑鞘，剑尖斜指广场中