甄家暗中放出的消息像瘟疫般在金陵城中蔓延开来。
添油加醋的谣言从城中心的体仁院一圈一圈往外扩散。
谣言越传越离谱，越传越骇人听闻。
先是说忠武郡王石猛在扬州屠了城，男女老幼一个不留。
接著又说杀了整整十几万人，扬河的水都被血染红了，三天三夜没有变清。
后来乾脆说他造了反，带著几万铁骑正往金陵杀过来，要在金陵登基做皇帝，谁敢不从便格杀勿论。
金陵城破之日便是屠城之时。
说的人言之凿凿，听的人心惊胆战。
谁也不记得这些消息最初是从哪里传出来的，只知道一夜之间满城风雨，所有人都在传。
金陵知府衙门门口贴出了告示，白纸黑字写著忠武郡王石猛拥兵自重、屠戮扬州、携兵谋反，號召金陵全城军民同心守城共御叛贼。
告示旁边还贴了一张甄家体仁院出具的“扬州屠城记”，洋洋洒洒数千言，將石猛描绘成一个比拓跋寒还要残暴的魔王，说他如何在扬州屠城，无论男女老幼，杀的人头滚滚、血流成河。
散布谣言的同时，甄家还广发钱粮，挨家挨户地敲开读书人的门发银子，拿了银子的读书人便在一份联名奏摺上按手印画押。
光金陵一座城，签名画押的人便达数千上万之眾。
这些联名奏摺被甄家快马送出，送往神京。
同时传书给朝中甄家的门生故旧，言之凿凿地状告石猛谋反。
甄家还暗中飞鸽传令那些被他们拉下水的军队將领，命各路人马同时向金陵方向靠拢，准备里应外合，一举拿下这个“叛贼”。
但石猛麾下的情报人员也不是吃素的。
所有消息源源不断地从城中递出，匯聚到石猛手中。
小鹰甚至带人在金陵城外十里舖的官道旁，截获了那封送往神京的联名奏摺，厚厚一叠，上面密密麻麻签了起码几千个名字，有官员、有士绅、有商人、有书生，每一页都按满了鲜红的手印。
石猛翻看著那叠奏摺，从头到尾瀏览了一遍，笑了笑，將奏摺合上递给身旁的小鹰：
“有点意思。”
“按著这个名单杀，倒是省力不少。”
大军离金陵城越来越近，官道两旁的村庄却越来越安静。
不是没有人。
而是人都走完了。
甄家派了人在沿途的村镇里敲锣打鼓地喊话，连嚇带哄，说忠武郡王的兵要来屠村了，不想死的就赶紧进城。
老百姓被嚇得拖家带口往金陵城的方向涌去，锅碗瓢盆丟了一地，田里的粮食还没收完便被踩进了泥里。
甄家把这些人全部赶进了金陵城墙內外。
有的是被塞进了城墙根下的窝棚里，有的乾脆被赶上了城头，发一根削尖的竹竿便算作了守城的“义勇”。
他们就是故意要拿这些人当盾牌，挡在自己和石猛之间。
只要你石猛敢攻城，就坐实了屠城杀百姓的罪名！
大军抵达金陵城下时天色已近黄昏。
夕阳將金陵城巍峨的城墙染成一片暗沉沉的赭红。
城门紧闭，护城河上的吊桥高高拽起，城门口用巨石和沙袋封得严严实实。
城上城下密密麻麻站满了人。
有甄家豢养的私兵，盔甲鲜亮刀枪齐整；
有被紧急调上城头的守军，神色紧张面色发白；
还有更多被强征来的民壮，穿著破烂的布衣，手里攥著削尖的竹竿或锈跡斑斑的柴刀，目光中全是茫然与恐惧。
城墙垛口后面架著火炮和床子弩，滚木礌石堆得一垛一垛，热油锅在城楼上咕嘟嘟冒著黑烟。
一面巨大的“甄”字大旗在城楼正中猎猎作响，旗下站著一个身穿緋红官袍的中年人，正是甄应嘉的长子甄延。
他双手撑著垛口，朝城下高声喊道：
“石猛！”
“你这个逆贼！”
“你身为大乾臣子，拥兵自重、屠戮扬州！”
“今日又兵临金陵城下，实是司马昭之心路人皆知！”
“金陵城中的军民百姓都已看清了你的真面目，今日你休想踏进金陵城一步！”
石猛勒住炭龙驹，抬头看了看城头上那面在晚风中翻卷的“甄”字大旗，又低头看了看脚下这片被夕阳染红的土地。
金陵城，虎踞龙盘，六朝古都，大乾的南都。
这座城里住著江南最显赫的世家，藏著江南最深的污水，也关著无数被裹挟、被欺骗、被嚇破胆的无辜百姓。
城头上那些握著竹竿发抖的民壮，那些被强征来的守军，他们的眼睛在夕阳下闪著恐惧的光。
石猛沉默了一瞬，仿佛要將这座城的一切尽收眼