真正的大乾皇帝赵烈率领的一万铁骑，已经是出偏头关，星夜越过黄河，朝河套腹地杀奔而去。
进入云中城的那驾黄罗龙輦中“染了风寒”的“大乾皇帝”，不过是掩人耳目的替身而已。
没有人知道元平帝走了这一招偏棋。
朝中大臣不知道，东线的王子腾等人不知道，北狄大可汗拓跋寒更不知道。
此刻，拓跋寒还兀自以为乾朝皇帝被自己围困在了云中城中，正踌躇满志地调兵遣將，准备来个瓮中捉鱉，星夜擒龙。
正因为没人想到乾军会不按常规出牌去打河套。
所以，拓跋寒留在河套故地的守军也只有区区三五千人而已。
由一个裨小王率领，执行著半是防御半是养马的任务。
第四日凌晨。
晨光初露，草原上一片苍茫。
元平帝勒住战马，抬起马鞭指向前方那座土黄色的残城，对石猛等诸將说道：
“前方便是朔方古城了。”
石猛、路长风等骑兵將领顺著元平帝鞭指的方向看去，果见茫茫草原之上，一座土黄色的残城屹立。
城墙多处坍塌，城楼早已不復存在，只有几段残垣断壁在晨曦中拉出长长的影子。
城头上长满了荒草，风吹过去，草浪起伏，透著一股说不出的苍凉。
视野尽头的荒草之中，鼓出一片草原人特有的毡帐。
元平帝又向诸將普及道：
“史载，秦朝之时，公子扶苏、大將军蒙恬始於此处筑城，抵御北方匈奴。”
“汉朝时，大將军卫青亦曾亲至此城，率兵加固扩建。”
“及至三国乱世，魏將张辽曾於此征伐匈奴。”
“晋朝亦有大將军李道敬，於此城以寡敌眾，血战异族。”
朔方城，石猛曾经听说过，但详细的歷史还真是不熟。
这一听元平帝亲口科普，才知道这座不起眼的残城竟承载著这么多名將的足跡。
石猛顿时来了兴趣，忙问道：
“看来这朔方城从秦汉时起，便是中原王朝抵挡北方胡族南侵的重要城关，可是陛下——”
“如此重要的关城，为何如今没落成了这般样子？”
元平帝看了看石猛，眸子中闪过一丝欣慰之色。
石猛的勇猛他看在眼里，可带兵打仗只凭一腔勇武可不行。
不过嘛，这小子肯问，说明他对军事有心思，愿意学，这是好事。
老皇帝抚了抚鬍鬚，微微笑道：
“哈哈哈哈，好小子，问得好。”
“自晋朝以后，朔方故地人口锐减、屯田废弛，中原政权南迁，渐渐地军事价值也就没那么高了。”
“你若想了解这些，多读些书，增长学问对將来带兵打仗也是大有裨益。”
“对了，石小子，你可曾读书识字？”
石猛抓了抓脑袋，訕笑道：
“认得一些字，但会写的不多。”
这话他倒是没瞎说，本世作为一个石呆子本身不识字，前世又不是专业学习古文字的，此时对本朝的通行繁体字，只能说大体能认，提毛笔去写还差得远。
“哈哈哈哈！”
元平帝大笑，继而说道：
“待我大军得胜，班师回朝，朕派几个国子监的博学鸿儒，教你读书写字可好？”
石猛嘿嘿一笑道：
“那可说好了，是陛下主动派给我的。到时候我可不会准备什么束脩孝敬那些老头子！”
元平帝笑得更响，身后诸將也跟著笑出声来。
不多时。
前方斥候飞马来报北狄守军的情报。
元平帝敛起笑容，恢復了郑重威严的神色。
他听罢情报，微微点头：
“不过区区三千狄骑，一战可全歼之！”
“诸將，谁愿当冲阵先锋？”
老皇帝话音未落，石猛抱拳朗喝：“末將愿往！”
“好！”元平帝朗声应允，“就命你为先锋，率飞虎营冲阵克敌！朕自率大军紧隨其后，四面围之，莫使走漏。
“末將领命！”
石猛拨转马头，回到飞虎营阵列之前。
他將天龙破城戟高高举起，戟刃在晨光中泛著冷芒。
目光扫过身后一千五百余张面孔，朗声道：
“弟兄们，陛下在后面看著呢！”
“洗刷前战失败之耻的时刻，就在今日！”
隨即，猛地將大戟向前一挥：
“飞虎营，隨我衝锋！”
炭龙驹发出一声长嘶，四蹄腾空！
石猛一马当先冲了出去！
身后，飞虎