“哎！”

    “不是俺老牛对陛下不敬哈，只是俺觉得吧，陛下可能是被朔州之战的胜利冲昏了头脑。

    “这次进攻云中城的部署，多少是有些失了圣明。”

    第一路北征大军沿著官道向北行进。

    秋日的太阳掛在天上，不很烈，却晒得人后脖子发烫。

    队伍拉得很长，步卒的脚步声、马蹄的嘚嘚声、輜重车軲轆碾过土路的嘎吱声混在一起，扬起一路黄尘。

    几位將军並轡走在队伍前列。

    牛继宗抹了把脸上的汗，憋了一路的话终於还是没憋住。

    襄阳侯府的二等男戚建辉对牛继宗的牢骚深以为然，接口道：

    “谁说不是呢！”

    “云中城是面对北方草原的第一座重镇，城郭足足比朔州大了三圈，城中至少有七八万北狄兵马，据说那个什么大可汗拓跋寒也在云中坐镇。”

    “那北狄兵马的战力本来就比咱们强依我看，就算拉二十万人围上半个月也未必拿得下来。”

    戚建辉顿了顿，回头望了望身后的队伍，又道：

    “可现在呢？”

    寧国府的三品威烈將军贾珍接过话头，摇头笑了笑：

    “陛下出征，只带了十万兵马。”

    “就这十万人还要兵分三路，实在是唉！”

    “咱们这一路攻打云中的兵力可是只有不到五万人。”

    “老牛、老戚，你们说，十日之內，打得下来？”

    牛继宗咂了咂嘴，实话实说：“打不下来。”

    “那不就结了？”贾珍一摊手，瞪著眼道，“到时候做做样子，战报写好看点，把差事应付过去就是了。”

    牛继宗和戚建辉齐齐点头：“有理，有理。”

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    “要么说贾世兄是咱们开国武勛一脉后嗣里头脑最清醒的呢。”戚建辉又补了一句。

    “王节帅，”牛继宗扭头看向一直没吭声的王子腾，“你怎么看？”

    眾將齐齐看向京营节度使王子腾，他也是这一路大军的主將。

    王子腾骑在马上，面沉似水，听了半天牢骚，只吐出四个字：“少说废话。

    牛继宗訕訕地別过脸去。

    “陛下亲征，我等只管尽心用力。倘若真打不下来——”

    王子腾顿了顿，继续说道：

    “真打不下来，陛下也自有安排。”

    话是这么说，但王子腾心里其实也没多大把握。

    只不过他不敢像那几个世袭的勛贵子弟一样口无遮拦。

    毕竟大乾军队並非人人都是石猛，具体战斗力几何，他比谁都清楚。

    大军行至云中城南三十里处，王子腾下令安营扎寨。

    士卒们忙碌起来，伐木立寨，挖灶埋锅。

    王子腾正和诸將在中军帐里围著舆图商议攻城方略。

    忽听帐外一阵急促的马蹄声由远及近。

    “报——”

    一名斥候连滚带爬地衝进帐中，满脸是汗，神色惊疑不定：

    “王王节帅，我等探得，云中城可能可能是一座空城！”

    “空城？”王子腾腾地站了起来，“怎么可能？”

    牛继宗更是直接，一脚踹了过去，把那斥候蹬了个趔趄：

    “扯你娘的淡！”

    “云中城里少说七八万北狄兵，还能插上翅膀飞了不成？”

    “定是你小子贪生怕死，没敢抵近探查，编出这等瞎话来糊弄本將！”

    “来人——”

    “將这谎报军情之人，拖出去斩讫报来！”

    报讯斥候闻听此言，心中大急，脑门都冒出汗了。

    当即跪地求饶，赌咒发誓，言说消息绝无虚假。

    “慢著！”

    王子腾抬手拦住，道：

    “看他的样子不像撒谎，且让他详细道来。”

    那斥候如蒙大赦，跪谢道：

    “小的多谢王节帅饶命之恩。”

    “方才我等摸到云中城下，只觉得整座城安静的安静的瘮人。”

    “城头上一个守军都没见著，连敌军旗子都不见一面。”

    “小的们壮著胆子摸到城门跟前，轻轻推了一把，那城门，它，它自己就开了。

    帐中诸將互相对视，神色各异。

    斥候咽了口唾沫，声音有些发颤：

    “小的们没敢贸然进城，只在城门口往里张了一眼。”

    “那城內那城內满街满墙的，都都是死尸。”

    王子腾心头一跳，追问道：“什么叫满墙都是死尸？”

    话刚出口，王子腾便后悔了。

    那必然是城中百姓的尸体，被北狄人