荒原上的风从北边来，带着寒意。入夜后温度降得很快，白天晒得发烫的石头，现在摸上去冰凉。苏瑶找了一处背风的石崖，崖壁向内凹进去一块，形成一个天然的浅洞，能容三四个人。
周清影在洞口外面坐着，面朝南，负责守夜。她把软剑横在膝上，剑身在月光下泛着冷白色的光。她的眼睛半闭着，但耳朵一直竖着——和妖族不同，她用的是神识，方圆百丈内任何风吹草动都逃不过她的感知。
苏瑶在洞里靠着石壁坐着，抱着膝盖。她的短刀没了，只剩一个刀柄还挂在腰带上。她不时摸一下那个刀柄，像在确认它还在。
南宫飞羽坐在最里面，背靠石壁。三枚棋子在怀中，隔着衣料都能感觉到它们的温度。天元棋最热，地脉棋次之，人皇棋最凉。凉不是冷，是那种深秋井水的凉，带着一丝甜味。
他从怀中取出那三枚棋子，托在掌心。
天元棋，金色，内里丝线像一缕阳光。地脉棋，土黄色，丝线像大地的裂纹。人皇棋，褐色，丝线交织成网，像一张缩小的地图。三枚棋子排成一排，在黑暗中发光，光不亮，像三只萤火虫。
苏瑶探头看了一眼。“三枚了。”
“还差六枚。”南宫飞羽说。
他把棋子收回怀中。三枚棋子贴着胸口，隔着衣料和皮肤，能感觉到它们的心跳——不是真的心跳，是能量脉动，和他的脉搏重叠又错开。
周清影从洞口回头。“下一枚在天鼎祖地。星台顶层，雷霆棋。”
“拿到了雷霆棋之后呢？”苏瑶问。
“去东北三方交界。”南宫飞羽说，“那里还有一枚。”
周清影皱眉。“三方交界是幽阁、妖族、人族势力交汇的地方。没有明确归属，谁都能去，谁都不敢去。”
“为什么不敢？”
“因为那里有东西。”周清影说，“具体是什么，破棋会的档案里没有记载。只知道去过那里的人，十个有九个没回来。回来的那个，疯了。”
苏瑶的手指敲了敲膝盖。“妖族的档案里提过那个地方。叫‘残局’。”
“残局？”
“对。传说是姒文命坐化前，在那里和神族下了最后一盘棋。棋没下完，神族走了，姒文命死了。棋盘留在了那里，三万年来没有人能收走。”
南宫飞羽沉默了片刻。“那枚棋子在棋盘上？”
“不知道。”苏瑶说，“但妖皇派过三批人去查，都没回来。”
洞外风声大了些。周清影抬手，用真元在洞口布下一层薄薄的屏障，挡住风沙。屏障透明，像一层水膜，风吹在上面发出沉闷的噗噗声。
南宫飞羽靠在石壁上，闭上眼。
他不是在睡觉，是在想。
从刑场到现在，不到两个月。他经历了灭门、囚车、峡谷遇袭、山鼎研究所、吞噬血魔真人、地遁破阵、离开山鼎、结伴苏瑶、东荒遗迹、天元棋、地脉棋、人皇棋。一路走来，他一直在逃。
逃离开刑场，逃离幽阁追杀，逃离炎鼎、天鼎、兑鼎、巽鼎的围捕。逃出遗迹，逃出祭坛，逃出三方围杀。
逃够了。
他睁开眼。
“周清影。”
“嗯。”
“天鼎祖地的防御阵，你真的能带我进去？”
周清影点头。“我在天鼎二十年，星台的防御阵换了七次，每次换阵我都记录过。现在的阵法是两年前换的，用的是‘七星锁天阵’，以北斗七星为基，每六个时辰变换一次阵眼。子时整，阵眼会短暂偏移，持续一刻钟。”
“一刻钟够吗？”
“从入口到星台顶层，全力赶路需要半刻钟。来回一刻钟。加上取棋子的时间，刚好。”
“取棋子要多久？”
周清影犹豫了一下。“不知道。雷霆棋是雷鼎世家的圣物，被天鼎借走镇压气运，放在星台顶层。顶层没有守卫——不是不需要，是不敢。雷霆棋会释放雷煞，修为不够的人上去，会被电成焦炭。”
“你的修为够吗？”
“不够。”周清影说，“所以只能你去。”
南宫飞羽点头。他站起来，走到洞口。周清影撤掉屏障，夜风灌进来，冷得刺骨。
他抬头看天。
夜空清澈，没有云。那些丝线比任何时候都清晰——金色的、银色的、红色的、黑色的，从九天垂落，密密麻麻，像一场没有尽头的暴雨。每一根丝线都连接着一个生命，记录着他的一生。
他抬起右手，指向天空。
手指穿过一根丝线，没有触感。丝线像不存在一样，但他的灵根在震动——它在提醒他，那些丝线是真实存在的，只是他摸不到。
“我要集齐九枚棋子。”他说。
声音不大，被风吹散。
苏瑶和周清影同时