他睁开眼。
天元棋的能量在眉心跳动，频率比心跳快三倍。每一次跳动，眼前就闪过一个画面——黑色的祭坛，暗红色的纹路，还有一双眼睛。
不是人的眼睛。巨大，竖瞳，金色，像蛇，又像鹰。
苏瑶靠在对面土坡下，还在睡。她抱着短刀，呼吸均匀，但耳朵竖着——妖族的警觉，即使在梦里也不会完全放松。
南宫飞羽没有叫她。他站起来，走到河床边缘，看向东北方向。天元棋指引的方向，人皇棋的位置。
地平线上有一道暗红色的光，不是日出。日出在东方，偏南。那道红光在东北，像是有什么东西在地平线下燃烧，把云层的底部烤成了铁锈色。
“就是那里。”苏瑶的声音从身后传来。
南宫飞羽回头。她已经醒了，站在他身后三步远，短刀挂在腰间，衣袍上还有昨天的血迹——金色的、红色的，混在一起，干了之后变成褐色。
“祭坛。”苏瑶说，“姒文命建的，不止一个。你父亲去的那个是主祭坛，这个是分坛。”
“你怎么知道？”
“破棋会的档案里有记载。”苏瑶说，“东荒有三座祭坛。主祭坛在天元棋的位置，你父亲去过。分祭坛两座，一座有地脉棋，一座有人皇棋。地脉棋已经被你拿了，人皇棋还在。”
南宫飞羽点头。他在姒文命残魂给的记忆里看到过这三座祭坛的分布图——三角形，主祭坛在北，两座分祭坛在西南和东北。他在西南分祭坛拿到了地脉棋。东北分祭坛，是人皇棋。
“走吧。”
两人从河床爬上去，向东北方向走。
荒原上的风变了。不再是干燥的热风，而是潮湿的、带着腥味的风，像有什么大型动物在附近。苏瑶的耳朵转了转，瞳孔微微收缩。
“你闻到了吗？”她问。
南宫飞羽摇头。他的嗅觉不如苏瑶，但他的灵根能感觉到——前方有一股强大的能量波动，像心脏在跳动，一下，一下，沉闷有力。
“活的。”他说，“祭坛里有活的东西。”
苏瑶的手按在短刀上。
走了约一个时辰，那道暗红色的光越来越亮。光线不是从地面发出的，是从地下。大地裂开了几道缝隙，暗红色的光从缝隙中透出，像地底有岩浆在流动。地面温度很高，踩上去能感觉到鞋底在发软。
南宫飞羽蹲下，手指插进一道裂缝。灵根催动，灰色丝线钻入地下。
热。
不是普通的热，是一种带着活性的、有侵略性的热。灰线刚伸进去，就被一股力量弹了回来。那种力量不像是能量，更像是某种意志——地下的东西有意识，它在拒绝探测。
南宫飞羽收回灰线，站起来。
“它在里面。很大。”
两人继续走。又走了半个时辰，地平线上出现了一座建筑的轮廓。不是金字塔形，是圆形，像一个倒扣的碗。建筑表面漆黑，暗红色的纹路像血管一样爬满整个表面。那些纹路在脉动，一明一暗，和地下的心跳同步。
祭坛。
南宫飞羽加快脚步。
距离祭坛还有百丈时，地面震动了一下。不是地震，是有什么东西从地下往上顶。祭坛前方的地面裂开，碎石和泥土向两侧翻飞，露出一个巨大的洞口。
洞口里，一双眼睛亮起来。
金色的竖瞳，每只都有拳头大。
苏瑶停下脚步，短刀出鞘。
那头凶兽从洞口爬出来。它的体型像牛，但比牛大十倍。全身覆盖着暗红色的鳞片，鳞片边缘是黑色的，像被火烧过。背上有一排骨刺，从头顶一直延伸到尾巴，骨刺尖端是白色的，像象牙。
它的头上有四只眼睛，两只在前，两只在两侧。四只眼睛都是金色竖瞳，同时盯着南宫飞羽。
气息。
元婴期。
苏瑶挡在南宫飞羽身前。“我来。”
“不。”南宫飞羽说，“它挡在祭坛门口。我必须进去。”
苏瑶看了他一眼，收了半刀，但没有让开。
凶兽发出一声低吼。声音不大，但地面在震动，碎石从地面弹起又落下。它的前蹄刨地，每一步都在地面留下一个尺深的坑。
南宫飞羽向前走了一步。
凶兽的四只眼睛同时转向他。金色的竖瞳收缩了一下——不是恐惧，是警惕。它在评估。
南宫飞羽没有停下。他又走了一步，两步，三步。距离凶兽还有二十丈。
凶兽低下头，背上的骨刺竖起，像一面扇子。它的身体微微下蹲，后腿肌肉绷紧，随时准备扑击。
苏瑶的手按在刀柄