他在这里住了近一个月。从阶下囚变成了“先天灵根”，从废物变成了……什么？他还不清楚。但至少，他活下来了。他摸了摸怀中的玉牌，温热。又摸了摸腰间的袋子，灵石在里面碰撞，发出细碎的声响。三十枚灵石，一卷功法，一枚通讯玉符。这就是他的全部家当。
山风从谷口吹来，带着松脂的气味。他深吸一口气，转身，沿着石板路向下走去。
与此同时，地脉研究所九层。
白石长老站在沙盘前，盯着山鼎域的立体影像。沙盘上的山川河流在缓慢流动，云雾缭绕，像活的。他的手撑着沙盘边缘，手指用力，指节发白。楚龙渊坐在一旁的椅子上，手臂上缠着绷带，绷带下面透出淡淡的黑色——地脉阴煞的痕迹。南宫飞羽临走前帮他清理了三分之一，剩下的只能慢慢来。
“他走了。”楚龙渊说。
“走了。”白石长老点头，“该走了。”
“长老，我不明白。”楚龙渊皱眉，手指在椅子扶手上敲了两下，“他的价值远超我们最初的预估。先天灵根——那是传说中姒文命的体质。我们就这样放他走？万一他被幽阁抓去……”
“正因为如此，才要放他走。”白石长老转过身，浑浊的眼睛里闪过精光，“龙渊，你以为我活了三百多年，还不懂这个道理？有些东西，不是我们留得住的。”
楚龙渊沉默。
白石长老走到窗前，推开窗户。晨雾涌进来，凉丝丝的，带着泥土的气息。他望着远方的山峦，山峦在雾中若隐若现，像一幅水墨画。
“他体内的先天灵根，已经觉醒了。吞噬了锁脉大阵的阴煞，又融合了灰线——那种力量，我闻所未闻。留在山鼎域，只会害了我们。”
“因为幽阁？”
“因为幽阁，也因为神族。”白石长老压低声音，“幽阁为了他，不惜出动三个元婴杀手布置锁脉大阵。他们敢攻打山鼎域，就敢再来。如果我们强行留下他，下次来的就不是三个元婴了——可能是化神，甚至牧羊者本人。”
楚龙渊的脸色变了。他的手从扶手上抬起，握紧，又松开。“牧羊者……”
“你以为神族会坐视不管吗？”白石长老叹了口气，“先天灵根出现在人间，这个消息迟早会传到神界。到时候，山鼎域拿什么抵挡？你那点地脉阴煞都解决不了，还想对抗神族？”
楚龙渊无言以对。他低下头，看着自己手臂上的绷带。绷带下面的黑色丝线在缓慢蠕动，像一条沉睡的蛇。
“所以，让他走。”白石长老说，“让他去东荒遗迹，去寻找姒文命留下的东西。如果他成功了，或许能改变这个世界的格局；如果他失败了……至少，山鼎域不会因为他而灭亡。”
“可是长老——”
“我是山鼎的人。”白石长老摇头，“我活了三百多年，死也该死在这里。况且，他需要独自成长。我去了，反而碍事。”
楚龙渊站起身，走到窗前，与白石长老并肩而立。两人看着窗外的晨雾，谁都没有说话。远处，山门的轮廓在雾中若隐若现。石板路从山门延伸出去，蜿蜒向下，消失在雾中。南宫飞羽已经走远了，看不见了。
“那个遗迹……真的存在吗？”楚龙渊问。
“姒文命的遗迹，千真万确。”白石长老说，“你师兄楚惊天当年就曾去过，回来后疯疯癫癫，说了句‘天机不可泄露’就自尽了。他留下的笔记里，提到过‘九枚棋子’和‘三万年大劫’。”
“楚惊天……”楚龙渊眼中闪过一丝痛色，“他是被神族害死的。”
“所以，我赌这个少年能替我们讨回公道。”白石长老拍了拍楚龙渊的肩膀，“行了，别多想了。去把丙字区的南宫家幸存者安置好，答应他的事，我们要做到。”
楚龙渊点头，转身离去。脚步声在楼梯上渐行渐远，越来越轻，最后听不见了。
白石长老独自站在窗前，低声自语：“墨尘，你的眼睛没有选错人。但愿……”他没有说完，只是长长地叹了口气。雾气从窗户涌进来，裹住了他的身影。
南宫飞羽走出二十里，在一处山崖边停下。
山崖不高，下面是一片荒原。枯黄的野草延伸到天边，灰蒙蒙的。他回头，已经看不见山鼎域的高塔了。只有连绵的山脉和缭绕的云雾。山脊在雾中若隐若现，像一条沉睡的巨龙。
“自由了。”他轻声说。
但心里并没有轻松。父亲死了，族人只剩下十七个，自己身上还背负着先天灵根的秘密。前方是未知的东荒遗迹，身后是随时可能追来的幽阁。他坐下来，从怀中取出那枚玉牌。玉牌温热，那只半睁的眼睛纹路微微发光，青色的，很淡。