第四天，他强迫自己闭上眼，睡了两个时辰。醒来时，窗外天已经亮了。阳光照在脸上，暖洋洋的。他坐起来，低头看着自己的手。手指上没有灰线，皮肤光滑。但他知道灰线在那里，在皮肤下面，在经脉里，在骨骼中。三根灰线，像三条沉睡的蛇。
白石长老的测试一天比一天密集。第一天测吞噬速度，第二天测吞噬上限，第三天测灰线的反应距离。南宫飞羽站在测试室中央，四周摆放着不同属性的魔气样本——怨魔气、煞魔气、心魔气、血魔气。他一根根灰线射出去，一根根吞噬。灰线在空气中游走，像蛇，像鱼，像闪电。每吞噬一次，灰线就粗一分，亮一分。
第四天，白石长老让他尝试同时操控两根灰线。两根灰线从指尖射出，一根向左，一根向右，同时刺入两个魔气样本。南宫飞羽的额头冒汗，手指在发抖。两根灰线的能量反馈同时涌入脑海，像两个人同时在他耳边说话。他咬牙坚持，将两根灰线的能量分别导入灵根的不同位置。成功了。
第五天，三根。第六天，四根。第七天，五根。
第八天，白石长老拿来一本古籍。书页发黄，边缘破损，用竹简穿订。封面写着四个字——《异脉初探》。字是篆书，笔画古朴，墨色已经褪了。
“异脉者的修炼心得。”白石长老把古籍放在桌上，“三千年前写的，作者是一个异脉者。他活了七百年，修炼到化神期。书里记载了他摸索出的灰线修炼法。你可以试试。”
南宫飞羽翻开古籍。字很小，密密麻麻，有些地方被虫蛀了，缺了几个字。他慢慢读，一个字一个字地读。书里说，灰线的本质是“虚无之脉”，不属于五行，不属于阴阳，是先天灵根的外在表现。修炼灰线，不是让它变粗、变多，是让它形成循环。三根灰线是散的，各自为政，效率低。如果能将灰线首尾相连，形成闭环，就能产生质变。
南宫飞羽闭上眼，内视灵根。三根灰线在混沌中悬浮，像三条不相交的河。他用意识去触碰第一根灰线的末端，将它引导向第二根灰线的起点。灰线动了，很慢，像蜗牛爬。意识像一只手，捏着灰线的末端，一寸一寸地移动。
第一根和第二根连接上了。能量从第一根流向第二根，再从第二根流回第一根。循环形成了。
南宫飞羽的灵根震了一下。
他继续。将第二根的末端连接第三根的起点。更难了。第三根灰线比其他两根粗，也更“懒”，不愿意动。他用意识去推，推不动。他用意识去拉，拉不动。它像一头沉睡的牛，死活不肯站起来。
南宫飞羽深吸一口气，催动灵根。银色的能量从灵根涌出，顺着灰线流向第三根。能量像鞭子，抽在第三根灰线上。它动了一下。又抽一下，又动了一下。动了三次之后，第三根灰线终于开始移动了。它的一端慢慢靠向第二根的末端，一寸，两寸，三寸。
碰上了。
三根灰线首尾相连，形成一个三角形。能量在三角形中循环，从第一根到第二根，从第二根到第三根，从第三根回到第一根。速度越来越快，越来越流畅。三角形的中心亮起一道光——银色的，和灵根的颜色一样。光在跳动，像心脏。
第十五天。
白石长老找到南宫飞羽，面色凝重。他的白袍上沾着灰，头发有些乱，眼袋比前几天更深。手里拿着一枚玉简，玉简在发光，红色的，紧急信号。
“甲字区出了状况。”白石长老说，“有一个实验体，魔核快要爆炸了。”
“什么实验体？”
“血魔真人。金丹中期的魔修，三年前走火入魔，屠杀了三个村庄。被山鼎世家擒获后，关在甲字区做研究。他的体内有一个魔核，拳头大，能量不稳定。我们尝试了十七种净化方法，都失败了。再过三天，魔核就会爆炸。”
“爆炸范围多大？”
“半个研究所。”白石长老看着南宫飞羽，“你的灰线能吞噬魔气。你去试试。成了，魔核的能量归你。不成，我们一起死。”
南宫飞羽没有说话。他站起来，跟着白石长老走出房间。
甲字区在地下三层。通道向下延伸，台阶很窄，两侧的石壁湿滑，长满了青苔。空气越来越冷，越来越潮湿。墙壁上的火把是蓝色的，冷火，不热。火光照在石壁上，影子在跳动。
通道的尽头是一扇铁门。门很厚，表面刻满了封印符文，符文是金色的，在黑暗中发光。门上有两个守卫，穿着黑色的铠甲，手持长矛。他们的脸上没有表情，眼睛是空洞的。
白石长老出示令牌，守卫开门。
门后面是一条走廊，两侧是牢房。牢房的门也是铁的，上面有小窗，窗上有铁