洛阳长街，青石路面覆着薄霜，被车马碾出一道道辙印。袁隗的驷马安车缓缓前行，朱轮华毂，车帘是蜀锦所制，绣着青云纹样，车轱辘碾过霜石，发出平缓的辚辚之声。街边行人远远望见太尉车驾，纷纷侧身避让，挑担的小贩停在路边，连叫卖声都压了下去。车厢之内，袁隗闭目端坐，神色淡然，身侧放着一卷《公羊传》，是他常年随身携带的典籍。
身旁长史低声进言，声音压得极低，唯恐扰了车中清静：“太尉，天子今日破格提拔孙原，纵容其扩军放权，分明是有意培植新势，分化朝堂各方权力。”
袁隗缓缓睁眼，眸色深沉通透，淡淡轻笑，指尖捻着胡须：“并非抬举，乃是架火烹鱼。”
“自行募兵、便宜行事，八字恩宠，亦是八字枷锁。”他缓缓捋着花白长须，条理清晰，句句洞悉本质，车外的市井喧嚣隔着一层车帘，隐隐约约，衬得他的声音愈发沉静，“宦党视其为眼中钉，外戚防其夺兵权，我士族亦不容地方势力坐大。少年新锐骤得大权，无根基、无倚靠，四方皆是敌友难辨，明枪暗箭层出不穷，能否站稳脚跟，全凭自身本事。”
他随即沉声吩咐：“传信魏郡门生故吏，悉数静观其变，不攀附、不结怨。且看孙原本事高低，若他庸弱无能，自有赵忠、何进替我等除之；若他真有定国安邦之才，再另行筹谋对策不迟。”
长史躬身领命，再无多言，取过笔墨在简牍上记下指令。车厢之外，洛阳街市繁华依旧，车马穿行、人流不息，卖汤饼的摊贩冒着热气，孩童的嬉闹声远远传来。唯有袁隗心知，河北棋局，已然悄然变局。
与此同时，大将军府正堂静谧清幽，堂前种着几株老柏，枝桠覆着残雪，映得堂内光影清冷。苏合香烟气袅袅，自博山炉中缓缓溢出，缠在雕花屏风之间。屏风上绘着关山行旅图，笔墨苍劲，是往年平定羌乱时的旧物。案上温黍酒置于漆盘之中，热气氤氲，稍稍驱散暮冬寒意。何进、何苗兄弟分席对坐，褪去朝服，一身素色常衬，却依旧难掩朝堂博弈后的疏离与隔阂。侍立的宫人垂首立在堂下，屏息凝神，不敢发出半分声响。
何苗率先前倾身形，眉宇紧锁，语气带着几分急切与不解，手肘撑在案几上，失了平日的规整：“大哥，今日朝会局势，你如何全然不争？孙原一介布衣郡守，骤然得万人兵权、便宜行事之权，无异于养虎为患。此前咱们本想借左丰之案，遣人掌控魏郡军务，如今他兵权大涨，咱们再难插手。赵常侍散朝之后满心愤懑，宫中娘娘亦有疑虑，咱们竟半点情面也未替中官周全。”
他始终以宫闱、宦党为依仗，立足点全然系于后宫近利，所思所虑皆是眼前得失。说话间，他指尖拨弄着案上的酒盏，酒液晃了晃，洒出几滴在案几上。
何进指尖摩挲着漆耳杯的暗纹，杯身上的兽首纹路被磨得光滑，沉默良久，方才抬眼，声线沉缓稳重，着眼全局长远：“你只看见孙原扩军掌权，却未看清河北危局。张牛角数万贼兵盘踞太行，虎视眈眈，魏郡是洛阳北面最后一道屏障。魏郡若失，贼兵可直扑河内、兵临京畿，首当其冲受损的，便是我何家外戚的朝堂根基。”
“孙原有本事固守魏郡、抵御黄巾，便是替咱们屏障北方、稳固朝堂。”他眸光微沉，道出深层盘算，目光看向堂外的老柏，“再者，今日袁隗一众士族态度暧昧、分寸严守，朝堂士族势力庞大，若咱们彻底绑定宦党，势必得罪满朝文臣，于何家长远权势无益。宦党可固后宫，士族可稳朝堂，二者皆需周旋，不可偏废一端。”
何苗闻言，愈发不解，蹙眉反驳，身子又往前凑了凑：“士族素来轻视外戚，四世三公门第清高，咱们刻意攀附，终究是热脸贴冷板凳。反观十常侍，深得娘娘信任，宫中有他们周全，咱们方能稳坐权势。如今天子偏袒孙原，扫了中官颜面，咱们顺势追责，既能结好宦党，又能拿捏地方兵权，何乐而不为？”
他前倾身子，语气笃定，一副理所当然的模样：“依我之见，咱们即刻派人前往魏郡，核查孙原粮饷、募兵账目，挑其疏漏，既能给赵常侍递台阶，又能借机制衡孙原。”
何进眸底掠过一丝不耐，却终究隐忍不发，依旧耐心疏导，尽显掌权者的沉稳格局。他放下酒盏，酒盏落在案几上，发出一声轻响：“不必多此一举。韩融、张恭已是奉旨巡查，朝廷专人督办，咱们再强行插手，只会落得急功近利、私挟权臣的口实，反倒落了下乘。”
他目光澄澈，算计分明，语气里带着几分告诫：“孙原扩军至万人，兵员、粮饷、军械、封赏，样样需仰仗朝廷拨付，归根结底，需依托我大将军府调度。他兵力越盛，对咱们的依仗便越深。先前他兵少权微，咱们插手无名