大蛇丸转过身，将卷轴推到源面前。他的金色的竖瞳里闪烁着狂热的光芒，像是发现了新大陆的航海家。

    “关于大筒木本家的秘密。”他说，“关于神树果实的真相。”

    源拿起卷轴，目光在那些扭曲的符号上扫过。他的表情没有任何变化，但大蛇丸注意到他的手指微微收紧了一瞬。

    “继续。”

    “神树果实不是能量的结晶。”大蛇丸的声音低沉而急促，带着蛇类特有的嘶嘶尾音，“它是一个胚胎。大筒木一族用整颗星球的查克拉作为养料，培育出一个新的生命。这个生命成熟后，会成为大筒木本家的新成员——或者说是，更高一级的存在。”

    源的目光从卷轴上移开，看向大蛇丸：“你的意思是？”

    “武心不是在融合神树。”大蛇丸的嘴角咧开一个诡异的弧度，“他是在试图让自己成为那颗果实。”

    实验室里安静了一瞬。

    窗外的风突然变大，吹得树叶沙沙作响。一只乌鸦从枝头飞起，发出沙哑的啼叫，消失在灰色的天空中。

    源沉默了很久。他的目光落在那个培养皿上——里面融合后的细胞还在微微发光，像是一盏迷你的灯。

    “这和他的弱点有关吗？”源终于开口。

    “有关。”大蛇丸点头，“如果我的推测正确，武心在融合过程中会有一个关键节点——从’人’变成’果实’的临界点。在那个节点上，他的力量会达到巅峰，但同时也会极度脆弱。因为他在蜕皮。”

    “蜕皮？”

    “就像蛇一样。”大蛇丸伸出手，一条白蛇从他袖口钻出，盘绕在手腕上，“蛇在蜕皮的时候最脆弱。旧皮已经裂开，新皮还没长好。武心在融合神树的过程中，也会经历类似的阶段。他的身体正在从物质形态向能量形态转变，转变完成之前，他的物理防御会大幅下降。”

    源的眼睛微微眯起：“那个时间点，你能算出来吗？”

    “给我时间。”大蛇丸说，“我需要更多的数据，需要进一步验证我的假设。但如果有足够的信息——封印松动的速度、神树能量增长的曲线、武心本体的状态——我可以大致推算出那个临界点的时间窗口。”

    “多长？”

    “也许几分钟，也许几小时。”大蛇丸耸肩，“大筒木的蜕皮过程我无法精确预测。这取决于他融合的速度。”

    源沉默了片刻。然后他做了一个让大蛇丸有些意外的动作——他伸出手，按在了大蛇丸的肩膀上。

    “继续研究。”源说，语气里没有命令，只有一种让人意外的信任，“不管你需要什么资源，告诉我。”

    大蛇丸愣住了。

    这是他几十年的人生中，第一次有人用这种方式对他说话。不是恐惧，不是厌恶，不是利用——而是信任。纯粹的对能力的认可。

    他的嘴唇微微颤动，想说些什么，但最终只是点了点头。

    源转身向门口走去。在推门离开之前，他停下脚步，没有回头：“大蛇丸。”

    “嗯？”

    “你变了。”

    大蛇丸站在原地，看着那扇缓缓关闭的铁门。源的背影消失在门缝的最后一瞬间，然后他独自一人站在实验室里，周围是各种仪器和正在进行的实验。

    变了？

    也许吧。

    他低头看着手腕上的白蛇，轻轻抚摸着它光滑的鳞片。白蛇舒服地眯起眼睛，发出细微的嘶嘶声。

    “也许我确实变了。”他低声说，声音轻得像是在对自己说。

    不是为了赎罪，不是为了获得原谅。只是因为——他终于找到了比永生更有意义的事情。

    创造。保护。以及，被人信任。

    大蛇丸重新走到实验台前，拿起试管，继续进行他的研究。这一次，他的动作比以往任何时候都更加专注，更加精确。

    因为有人相信他能做到。

    窗外的天色渐渐暗了下来。夕阳的余晖透过窗户洒进实验室，把一切都染成了橘红色。培养皿里的融合细胞在夕阳下微微发光，像是某种新生命在悄然诞生。

    大蛇丸没有注意到，他的嘴角一直挂着一抹微笑。

    不是阴谋得逞的冷笑，不是发现秘密的狂笑——而是一个科学家在研究出成果时，那种纯粹的、满足的微笑。

    三个月。

    他要在这三个月里，创造出足以改变战局的力量。

    不仅仅是为了证明自己，更是为了——回报那份信任。