萧尘在水榭花厅站了片刻，将那半张卷宗贴身塞进内衬的暗袋中，转身往密室走。
石阶尽头，顾长歌正靠在石壁上闭眼养神，左肋的伤口又渗出了一小片血迹，被他用破布条随手扎了一圈。
“长歌，让灰鸽来见我。”
顾长歌睁开眼，点了个头，无声退入暗道。
两炷香后，密室的铜管里滑下来一截竹筒。
阿九拧开竹筒，里面塞著一张蜡纸。
“灰鸽在城北义庄，人已经往这边赶了，最快半个时辰到。”
萧尘坐在太师椅上没动，将那半张泛黄的卷宗铺在黑木长桌上，一个名字一个名字地看。
七个人名，七个不同的衙门。
车驾司，皇城司，太常寺，光禄寺全是六部里不起眼却极其要害的中层骨干。
他把每个名字对应的官职和许可权在脑子里过了一遍，用指甲在桌沿上划出细微的刻痕。
一道沉重的脚步声从暗道深处传来。
灰鸽钻出来的时候带着一身挥不散的石灰味和尸臭味，脸上挂著三道还没结痂的新伤。
他是长夜阁情报网里最能钻地缝的人，生就一副干瘦猥琐的市井相。
往街上一站，连乞丐都不正眼看他一下。
“阁主。”
灰鸽单膝跪地，声音粗哑。
“这半张名单你先看。”
萧尘将卷宗推过去。
灰鸽接过来翻了两页，瞳仁缩了一下，脸上的肌肉控制得极好，没有多余的表情。
“十五年前先帝裁撤玄鹤卫的废档。”
灰鸽的声音低下去，“阁主从哪里弄到的？”
“白鹿山庄送来的见面礼，四条半步宗师的命换的。”
萧尘端起一杯冷茶，“灰鸽，我需要你告诉我一件事。”
“玄鹤卫到底是什么来头？你在情报网里查过先帝朝的旧档子，这个名号在宫廷暗卫里意味着什么？”
灰鸽沉默了好一阵。
他把卷宗合上，放回桌面。
“阁主，这事我只是道听途说，当年的亲历者要么死了，要么哑了，我能拼出来的碎片不多。”
“说。”
灰鸽盘腿坐在冰冷的石板上，嗓子里发出沙沙的杂音。
“三十年前，先帝还是太子的时候，皇宫里有一支只听命于储君的暗卫，不走兵部的编制，不吃户部的粮饷，人员全从死囚和战俘里挑选。”
“这支暗卫的代号就叫玄鹤。”
灰鸽用手指在地上画了一个简陋的组织架构。
“玄鹤卫分三司，暗杀司管刀，谍报司管眼睛，渗透司管往各个衙门塞钉子。”
“顶上只有一个指挥使，直接对太子负责。”
“先帝登基之后，玄鹤卫从太子私兵变成了皇帝手里的第一把暗刀。”
“最鼎盛的时候，玄鹤卫在九国安插了超过三千名暗探，大靖六部每个衙门的核心岗位上都有他们的人。”
萧尘听到这里，手里的茶盏放在桌上。
“三千人。”
“对，三千人。”
灰鸽点头，“但先帝晚年多疑，觉得玄鹤卫权力太大，尾大不掉。”
“驾崩前三个月，密令当时还是礼部侍郎的杨泰，带着三百禁军连夜围了玄鹤卫的驻地。”
“烧了？”
“杨泰对外宣称全员遣散，档案焚毁。”
灰鸽的声音更低了，“但我在皇城司的废档库底下翻到过一份残页，上面记录了一个数字。”
“当夜清点的人头，只有六十三具。”
萧尘的眼睛眯了起来。
玄鹤卫鼎盛时期三千人，就算经过裁减，核心骨干至少也有一百二十人。
杨泰带兵围剿，只杀了六十三个。
剩下的人呢？
“长夜阁查了三年，只找到零星的线索。”
灰鸽抬起头，“那些活下来的玄鹤卫残部，没有逃到江湖上，也没有投奔别国。”
“他们脱下了暗卫的衣服，换上了官袍，改了名字，改了籍贯，重新参加科举或者走荫封的路子，一步一步爬回了朝堂。”
“用了十五年。”
萧尘看着桌上那半张名单，手指在赵四海三个字上停了下来。
“赵四海，天成元年恩荫入仕，补了车驾司员外郎的缺。”
萧尘念出卷宗上的注解，“他的档案里写的出身是南阳府一个七品县丞的庶子。”
“假的。”
灰鸽接话，“南阳府那个县丞确实有个庶子，十二岁就