他把地图铺在八仙桌上，蜡烛的光照出纸面上的折痕。
"你看。"他指着地图，"咸宁城不大，城墙周长不到四里。但东面靠淦河，南面是大片水田，西面是丘陵，北面是开阔地。吴佩孚把主力放在北门和东门，西门和南门只放了少量兵力。"
"你想从西门或南门打？"
"不。"沈砚之的手指从西门移到北门，"正面打。但打法不一样。"
他用铅笔在地图上画了三个箭头。
"第一，程振邦带主力从北门正面佯攻，吸引守军注意力。第二，我带一营从东门涉水过淦河，从侧翼翻城墙。第三——"他的铅笔尖点在咸宁城南门外的一处标记上，"这里有个地方叫''南门渡''，淦河在这里有一个浅湾，可以架浮桥。派一个连从浮桥过，直插城南守军的退路。"
廖乾五凑过来看地图，眼镜片上映着烛光。
"三路合击。但兵力够吗？"
"够。第四军现在还有三千多人能战。第二师如果到了，可以放在预备队位置——不是让他们摘桃子，是让他们接防汀泗桥，保障我们的后路。"
廖乾五抬起头。
"你的意思是——你接受总部的''休整''安排，但不是现在。等拿下咸宁再说。"
"对。"
沈砚之把铅笔放下。
"我给廖先生回一封信。你带回去。就说——第四军全体将士誓死攻克咸宁，不破咸宁，绝不休整。但有一个条件。"
"什么条件？"
"第二师到咸宁后，归第四军指挥序列。不是来摘桃子的，是来当预备队的。"
廖乾五的眉毛挑了一下。
这个条件，说好听是"归建"，说难听是"夺权"。让第一军的精锐部队归第四军指挥——蒋介石不可能答应。
但沈砚之知道，廖仲恺能看懂他的意思。
"我记下你的话了。"廖乾五从公文包里掏出钢笔和笔记本，刷刷地记了几行字，"但沈营长——我得提醒你一句。你这个''条件''，上面大概率不会批。"
"不会批就不批。"沈砚之的语气很平，"咸宁我自己打。打下来之后，他们爱怎么安排怎么安排。"
廖乾五合上笔记本，看着他。
烛光中，两个人对视了很久。
"沈砚之。"廖乾五第一次直呼他的名字，"你这个人……廖先生说你像一把刀。刀不需要知道为什么砍，只需要知道砍哪里。"
"刀也得知道砍谁。"沈砚之淡淡地说，"砍错了人，卷刃。"
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亥时三刻。
廖乾五离开了。小火轮在汀泗河码头等着他，连夜返回武汉。
沈砚之送他到堤坝上，看着他的身影消失在夜色中，才转身往回走。
他走到砖窑门口，掀开草帘——
程振邦坐在八仙桌旁，手里端着搪瓷缸子，正翻看那张咸宁城防图。
"你什么时候来的？"沈砚之走进去。
"有一会儿了。"程振邦头也不抬，"你跟那个姓廖的聊了半个多钟头，我在外面听了个大概。"
"听到了多少？"
"全听到了。"程振邦放下搪瓷缸子，抬头看他，"总部要换将。你打算抗命。"
"不是抗命。是打完这一仗再谈休整。"
程振邦沉默了一会儿。
"你知道抗命的后果。"
"知道。"
"杀头。"
"不会。"沈砚之在他对面坐下，"现在是什么时候？北伐打到最关键的时候。我要是带着第四军把咸宁和武昌打下来了，谁敢杀我？杀了我，前线几万弟兄答应吗？"
程振邦盯着他看了几秒，然后咧嘴笑了。
"你这人……"他摇了摇头，"从山海关到现在，就没变过。"
"变什么？"
"什么都敢干。"
"不什么都敢干。"沈砚之纠正他，"是算清楚了才敢干。"
程振邦站起来，走到砖窑门口，掀开草帘往外看了一眼。夜风灌进来，蜡烛的火苗晃了晃。
"赵铁柱的伤怎么样了？"沈砚之问。
"头皮擦破了一块，缝了三针。那小子命大，弹片再偏半寸就开瓢了。"程振邦放下草帘，转过身，"一营明天能打吗？"
"能打。轻伤不下火线，重伤抬着走。老规矩。"
"老规矩。"程振邦重复了一遍这三个字。
从山海关到汀泗桥，十五年了，"老规矩"三个字就是他们的全部默契。