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    四点半。

    夜色最深沉的时刻，月亮被乌云遮得严严实实。

    汀泗桥东侧阵地突然爆发出一阵密集的枪声。但仔细听就会发现，这些枪声的方向不对——它们不是朝着北伐军的阵地射击，而是朝着天空，朝着两侧的空地，朝着任何没有人的方向。

    沈砚之站在前沿阵地上，手里握着那把伴随了他二十年的德国毛瑟C96手枪。他看着东侧阵地上那道突然出现的缺口，看着那些穿着灰色军装的北洋士兵在长官的呵斥声中"狼狈"地向后撤退，嘴角浮起一丝复杂的笑意。

    "吹冲锋号！"他大吼一声。

    "嘀嘀嗒嗒——嘀嘀嗒嗒——"

    凄厉的军号声划破了黎明的寂静。数千名北伐军战士从掩体里一跃而起，像潮水一般涌向那道缺口。

    沈砚之第一个冲出了战壕。

    泥浆溅满了他的裤腿，冷风灌进他的领口，子弹在他头顶呼啸而过。但他感觉不到寒冷，感觉不到恐惧。他只感觉到一种久违的、滚烫的东西在胸腔里燃烧——那是青春，是热血，是三十年前那个在山海关雪夜里立下誓言的少年从未熄灭的火焰。

    "冲啊！"他嘶吼着，声音撕裂了雨夜的沉闷。

    身后，数不清的脚步声和呐喊声汇聚成一股不可阻挡的洪流。程振邦吊着受伤的胳膊，也冲了出来，一边跑一边用右手挥舞着手枪。韩世荣跟在旁边，不停地用手枪点射着前方零星的抵抗火力点。

    北伐军的旗帜在黎明前的黑暗中猎猎飘扬，像一团燃烧的火。

    他们冲过了那道缺口，冲上了汀泗桥的石拱桥面。桥下的淦水在他们脚下奔腾，带着上游的血色，向着远方的大江大河奔流而去。

    沈砚之站在桥中央，回头望了一眼来时的路。

    身后，东方已经泛起了鱼肚白。一弯残月还挂在天际，苍白而清冷，像一把悬挂在夜尽天明之际的银钩。

    他转过身，面向南方。那里是武昌，是长江，是中国腹地最深处。

    "吴佩孚，"他在心里默默地说，"你的末日到了。"

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    （本章完）