------
雨越下越大。
沈砚之独自站在指挥所外的一块大石头上，任凭雨水浇透全身。他需要清醒，需要寒冷来刺激他那已经过度疲劳的神经。
身后传来了脚步声。他不用回头也知道是谁——那沉重的、带着喘息的脚步声，属于程振邦。
"砚之。"程振邦的声音像破风箱一样嘶哑。
沈砚之猛地转过身。
程振邦站在三步之外，整个人像是从泥潭里捞出来的一样。他的左臂用绷带吊在胸前，绷带上渗出的鲜血已经被雨水冲成了粉红色。那张总是挂着憨厚笑容的圆脸上，此刻写满了疲惫和痛苦。
"振邦？你怎么起来了？医生说你需要卧床休息至少一周！"沈砚之急步上前，一把扶住程振邦摇晃的身体。
"躺不住，"程振邦咧了咧嘴，想笑却牵动了伤口，疼得倒吸了一口凉气，"听说你要派人去对面做说客，我不放心。那帮北洋兵什么事都干得出来，万一——"
"没有万一。"沈砚之打断了他，扶着他坐到一块干燥的石头上，"老韩已经安排好了，派的是侦察连的赵铁柱，他从小在淮河边长大，水性好，胆子更大。他会办妥的。"
程振邦点了点头，沉默了片刻。他从怀里摸出一个小布包，一层层打开，里面是两块已经发霉的麦芽糖。
"卫生员给的，"他说，"说是给他自己孩子留的，我看你几天没吃东西了，抢了一块。"
沈砚之接过糖，放进嘴里。甜味在舌尖化开的瞬间，他的眼眶突然红了。他想起了很多年前，在山海关的雪夜里，程振邦也是这样，从怀里摸出一块冻硬的馍馍塞给他。
"振邦，"他低声说，"等打完这一仗，我们去武汉。我请你吃正宗的热干面，再加一碗藕汤。"
程振邦笑了，笑声里带着气管里的痰鸣声："你说的啊。我可记着了。到时候你可别又说军务繁忙，把我一个人丢在馆子里。"
"不会。"
"说话算话？"
"说话算话。"
程振邦满意地闭上了眼睛，靠在石头上休息。雨水顺着他花白的头发流下来，流过那张饱经沧桑的脸。
沈砚之静静地看着他。这个比他大五岁的汉子，从宣统三年那个雪夜起，就一直跟在他身边。三千乡勇攻山海关时，程振邦骑着那匹枣红马冲在最前面，大刀砍卷了刃也不下火线。后来袁世凯称帝，二次革命失败，他们一起流亡日本，住在东京一个只有六叠大的出租屋里，靠给华侨洗衣裳维持生计。再后来护国战争、护法战争、西南扎根……三十年了，他们一起走过的路，比这辈子剩下的日子还要长。
如果这一仗打完了，如果北伐成功了，如果中国真的迎来了太平盛世……他想带程振邦回一趟山海关。去看看那座他们曾经用血肉之躯攻下的天下第一关，去看看老家那棵据说已经活了三百年的老槐树。
但他不敢想太多。想太多的人，往往活不到最后。
------
凌晨三点，雨势稍歇。
赵铁柱回来了。
他浑身湿透，嘴唇发紫，但眼睛里闪着兴奋的光芒。沈砚之和韩世荣几乎是同时从指挥所里冲出来的。
"怎么样？"沈砚之抓住赵铁柱的肩膀，急切地问。
赵铁柱咽了一口唾沫，声音因为寒冷和激动而颤抖："成了！宋团长答应了！他说他早就受够了吴佩孚那一套，他的兄弟们也都受够了。他说……他说他读过《向导》周报，知道北伐军是干什么的。"
沈砚之长出了一口气，感觉浑身的血液都在沸腾。
"他说，今晚四点半，东侧阵地的机枪会朝天开火，给你们让出一条通路。"赵铁柱继续说道，"但他有一个条件。"
"什么条件？"
"他说，他不想让手下弟兄们觉得他是卖主求荣。所以他要演一场戏——你们从东侧进攻时，他的部队会象征性地抵抗几分钟，然后佯装溃退。这样他和他的弟兄们在北洋军那边也好交代。"
沈砚之笑了。这是他这几天来第一次笑。
"告诉宋团长，这个面子我给他。不仅要给，打完仗我还要请他喝酒。"
他转身对韩世荣说："传令下去，四点钟准时发起进攻。主攻方向改为桥东侧，集中所有轻重机枪掩护。西侧只留一个营佯攻，吸引敌人注意力。"
韩世荣领命而去。
沈砚之又对赵铁柱说："你做得很好。去休息吧，等天亮了，我亲自给你请功。"
赵铁柱咧嘴一笑，露出一口白牙："长官，我不求功。我就想早点打到北京，把那些骑在老百姓头上的王八蛋全赶走。"
沈砚之拍了拍他的肩膀，没有说话。