前在昆明出发时的情景。那时候，护国军只有三千多人，武器落后，粮饷匮乏。但每个人眼中都有一团火，一团要烧尽这千年帝制的火。

    如今，这支队伍已经发展壮大，攻克了一座又一座城池。但前方的路还很长，敌人还很强大。

    “旅长，风大，小心着凉。”赵铁柱不知何时来到了身后，递上一件干燥的棉衣。

    沈砚之接过棉衣披上，没有回头：“铁柱，你说，我们这些人拼命打仗，到底是为了什么？”

    赵铁柱愣了一下，挠了挠头：“为了……共和？为了不打仗？为了老百姓能过上好日子？”

    沈砚之笑了笑：“你说的都对。但我觉得，最根本的原因只有一个——我们不想再跪着活了。”

    他转过身，看着赵铁柱年轻的脸庞：“从今往后，中国人要站着活。不管是北洋军的枪炮，还是袁世凯的皇帝梦，都别想让我们再跪下。”

    赵铁柱似懂非懂地点了点头，但眼中却燃起了光芒。

    沈砚之拍了拍他的肩膀，转身朝着指挥部走去。夕阳将他的影子拉得很长，投射在古老的城墙上，像一柄出鞘的利剑。

    明日，大军将继续西进。而这场关乎中国命运的护国战争，也将进入一个新的阶段。