第二天傍晚，侦察兵回报：北洋军自贡方向的增援部队在得知纳溪失守后，果然改变了行军路线，转向了宜宾。这是一个好消息——意味着护国军暂时不必担心腹背受敌。

    但泸州方向依然没有任何消息。

    第三天清晨，雨终于停了。天边泛起了一抹鱼肚白，空气中弥漫着泥土和草木的清香。沈砚之站在瞭望塔上，看着东方渐渐亮起的晨光，心中隐隐有些不安。

    陈启明已经去了两天两夜，按理说，往返泸州只需要一天时间。如果他顺利见到冯玉祥并谈妥条件，最迟昨天傍晚就该回来了。除非……

    “旅长！”赵铁柱气喘吁吁地跑上瞭望塔，“侦察兵报告，泸州城门开了，有一队人马正朝我们这边来！”

    沈砚之猛地抓起望远镜，朝着泸州方向望去。果然，在晨雾弥漫的官道上，出现了一支大约百十人的骑兵队伍，打着护国军的旗帜，正不紧不慢地策马而来。

    为首的那个人穿着一身灰色西装，戴着圆框眼镜，正是陈启明。

    沈砚之长舒了一口气，放下望远镜，嘴角露出一丝笑意：“这个书呆子，总算回来了。”

    他快步走下瞭望塔，来到纳溪城外的空地上。此时，护国军的官兵们也已经得知消息，纷纷涌出城门，站在道路两旁翘首以待。

    陈启明策马来到阵前，翻身下马，靴子踩在泥地上，溅起一片水花。他的脸色有些疲惫，但眼神明亮，嘴角挂着一丝抑制不住的笑意。

    “旅长！”陈启明快步走上前，从怀里掏出一封密封的信件，“冯玉祥的回信！”

    沈砚之接过信，撕开封蜡，展开信纸。信的内容不长，只有寥寥数语：

    “沈旅长大鉴：

    来书敬悉。启明兄所言，字字恳切。玉祥一介武夫，唯知忠义二字。袁氏称帝，逆天悖理，玉祥虽愚，岂肯助纣为虐？贵军若欲假道泸州，玉祥不敢阻拦，但求勿扰百姓、勿犯城池。

    另，敝部近日将移防叙永，泸州防务，贵军可自行处置。

    临颖神驰，书不尽意。

    冯玉祥手书”

    沈砚之看完信，仰天大笑。笑声在空旷的田野上回荡，惊起了远处树林中的一群飞鸟。

    “好一个冯玉祥！好一个‘不敢阻拦’！”沈砚之将信纸递给身后的贺子谦，“传我的命令，全军集合，目标——泸州！”

    正午时分，护国军大队人马浩浩荡荡地开到了泸州城外。城头上，五色旗依然在飘扬，但城门口却大开，没有一个守卫。

    沈砚之策马来到城门前，抬头望去。城楼上空无一人，只有几只乌鸦在垛口上跳来跳去，发出“呱呱”的叫声。

    “旅长，冯玉祥的人撤了？”贺子谦策马跟上，有些不敢相信。

    “不是撤了，是让了。”沈砚之勒住缰绳，环顾四周，“你看，城门洞开着，这说明他是主动撤走的，不是仓皇逃跑。他给我们留了一座空城。”

    果然，当护国军进城后才发现，泸州城内的北洋军已经全部撤离，只留下了一些空荡荡的营房和堆积如山的粮草弹药。军械库的门锁完好无损，里面存放着数千支步枪、数十门火炮和大量的子弹。

    “冯玉祥这是……把家底都留给我们了？”马老四摸着军械库里崭新的马克沁机枪，眼睛都直了。

    沈砚之走进军械库，看着满屋子的武器装备，心中感慨万千。冯玉祥的这一手，既保全了自己的实力，又向护国军示了好，还卖了个人情。这个西北汉子，果然不是等闲之辈。

    “清点物资，登记造册。”沈砚之吩咐道，“另外，派人去城里张贴安民告示，就说护国军到此，只为讨伐袁贼，不扰民、不掠夺。城里的商铺可以正常营业，百姓安居乐业。”

    “是！”

    当天下午，沈砚之在泸州原知府衙门设立了临时指挥部。他站在大堂之上，看着墙上那幅巨大的四川省地图，心中已经有了下一步的打算。

    “贺子谦。”

    “到！”

    “你带三团留守泸州，负责维持治安和看守物资。其余各部，明日一早开拔，目标——内江！”

    “旅长，我们不休息几日吗？弟兄们连打了好几仗，都累了。”贺子谦有些犹豫。

    “不能停。”沈砚之指着地图上的成都方向，“北洋军不会给我们喘息的机会。冯玉祥让了泸州，但成都的曹锟可不会坐视不理。我们必须趁他们还没反应过来，一口气拿下内江，切断重庆到成都的通道。”

    他顿了顿，目光变得深邃：“而且，蔡锷将军在湘西打得正紧，我们需要尽快拿下成都，从背后捅袁世凯一刀。这场仗，越快结束越好。”

    贺子谦不再多言，敬礼领命而去。

    傍晚时分，沈砚之独自一人来到了泸州城的长江边上。江水滔滔，奔流不息，夕阳的余晖洒在水面上，泛起万点金鳞。

    他想起了一个月