沈砚之也不揭穿他，直接伸手抓住他的胳膊，把绷带解开看了一眼。一道长约三寸的伤口，边缘已经发炎红肿，里面还嵌着一小块弹片。
“这叫擦破皮？”沈砚之的语气不重，但贺子谦还是低下了头。
“旅长，今天上午的进攻……我没打好。”贺子谦的声音有些发闷。
“不是你没打好，是情报有误。”沈砚之重新帮他包扎好伤口，用的是自己随身带的急救包——里面只有一卷纱布和一小瓶碘酒，还是上次从北洋军尸体上缴获的。
“北洋军在竹林里修了暗堡，这个情报战前没有掌握。你的部署没有问题，换了谁来打，今天这个结果都一样。”沈砚之的声音很平静，但贺子谦知道，旅长在为他兜底。
“旅长，让我再打一次吧！今天下午我亲自带队，一定把那两个暗堡端了！”贺子谦抬起头，眼睛里布满血丝。
沈砚之看着他。这个三十出头的汉子，湖南湘潭人，辛亥革命时跟着沈砚之在山海关起义，一路南征北战，从排长干到团长，身上大大小小的伤疤加起来有十几处。他打仗勇猛，但有时候过于刚烈，容易钻牛角尖。
“你不能再上第一线了。”沈砚之断然拒绝，“你是指挥官，不是敢死队员。你的命比一个暗堡值钱。”
贺子谦张了张嘴，还想说什么，却被沈砚之抬手制止了。
“听我说，”沈砚之从怀里掏出那个已经磨得发亮的铁皮烟盒，抖出一根卷烟递给贺子谦，自己也叼上一根，就着油灯点燃了，“我知道你想立功，想证明自己。但打仗不是靠蛮勇，是靠脑子。今天下午的教训还不够吗？”
烟雾在狭小的窝棚里弥漫开来，混合着潮湿的泥土味和血腥气。
“北洋军在竹林里修暗堡，说明什么？说明他们早就料到我们会从东门主攻。城墙上的火力配置是明面上的，竹林里的暗堡才是真正要命的东西。”沈砚之吐出一口烟圈，眯着眼睛看着棚顶滴落的水珠。
“你的意思是……北洋军在东门故意示弱，引诱我们主攻，然后用暗堡的火力收割我们？”贺子谦反应过来了。
“不排除这个可能。但不管是不是诱敌之计，那两个暗堡必须拔掉。问题是，怎么拔？”
两个人陷入了沉默。外面的雨声越来越大，夹杂着远处零星的炮声。
过了一会儿，沈砚之忽然开口：“你手下有没有那种……胆子特别大、手脚特别利索的人？”
贺子谦想了想，说：“有一个，叫马老四，四川本地人，以前是绿林好汉，枪法和攀爬功夫都一流。今天上午就是他带人摸到城墙根底下，差点就把炸药包塞进城门缝里了。”
“叫他来见我。”
马老四进来的时候，沈砚之愣了一下。他想象中的绿林好汉应该是五大三粗的彪形大汉，但眼前这个人瘦小精悍，身高不满五尺，脸上还有一道从额头延伸到下巴的刀疤，看起来像个干瘪的老农。
“马老四，拜见沈旅长！”马老四抱拳行了个不伦不类的礼，眼睛却滴溜溜地转，打量着沈砚之。
“听说你今天差点把炸药包塞进城门缝里？”沈砚之打量着他。
“嘿嘿，差了那么一丁点儿。”马老四摸了摸后脑勺，露出一排黄牙，“北洋军的哨兵眼尖，老子刚猫腰蹿到城门口，就被发现了。要不是跑得快，脑袋就搬家了。”
“你怕死吗？”
马老四咧嘴一笑：“怕！怎么不怕？老子家里还有个婆娘和两个娃呢。但怕归怕，该干的活还得干。沈旅长，您要是想让我再去送死，趁早说，老子好回去跟婆娘交代两句。”
沈砚之被他的直率逗乐了，但笑意很快收敛：“不是让你去送死。我要你带三个人，今晚摸进东门外那片竹林，把北洋军的两个暗堡给我端了。能做到吗？”
马老四的笑容消失了。他沉默了片刻，问：“那两个暗堡的火力配置，旅长清楚吗？”
“不清楚。这就是你要去摸清楚的——顺便把它端了。”
“没有炮火掩护？”
“没有。你们四个人，悄无声息地摸进去，用手榴弹和炸药包解决战斗。如果被发现，不要恋战，立刻撤退。”
马老四又沉默了。他低头看了看自己的双手——粗糙、皲裂，指甲缝里全是黑泥和火药residue。这双手杀过人，放过火，也抱过刚出生的孩子。
“成。”他抬起头，咧了咧嘴，“不过旅长，我有个条件。”
“说。”
“成了之后，给我弄二斤猪肉、一斤白酒。老子打了半年仗，嘴都淡出鸟来了。”
沈砚之笑了：“好。再加一斤花生米。”
“一言为定！”
当天夜里，雨终于停了。但云层依然厚重，没有月亮，没有星星，天地间一片漆黑。