紧接着，第一团的佯攻开始了。
周世荣带了三个营从正面接近桥头，故意弄出很大的动静——敲锣打鼓、吹冲锋号、大声呐喊。这阵势乍一听像是要全线总攻，但实际上他们停在距离碉堡两百步的地方，用机枪和步枪压制对方的火力点，没有人真的往前冲。
碉堡里的两挺机枪立刻响了。子弹像雨点一样泼过来，打得第一团阵地前面的泥土四溅。但周世荣早有准备，部队散得很开，机枪火力被分散了，伤亡不大。
"工兵营，上！"沈砚之对着电话低声下令。
钱富贵带着十二个工兵从下游的乱石滩摸向桥墩。他们每个人身上都绑着绝缘剪和防水布，腰间别着扳手和钳子。江水冰冷刺骨，他们蹚着齐腰深的水接近桥墩底部，动作轻得像一群水鬼。
与此同时，杜二牛已经开始攀爬了。
他穿着一身黑色的紧身衣，腰间缠着一根绳索，嘴里叼着一把匕首。钢梁上结了一层薄霜，滑得很，但他手脚并用，像一只壁虎一样沿着桁架结构向上爬。三丈高的桥墩，他只用了不到一盏茶的时间就爬到了顶部。
桥墩上的炸药果然如逃兵所说，用麻绳胡乱捆绑着，黄色炸药块之间的缝隙里塞着*。杜二牛掏出随身带的油布包，里面是几块用桐油浸泡过的油纸——这是钱富贵教他的法子，桐油防水效果好，裹在*上可以有效隔绝水分。但杜二牛没有急着动手，他先观察了一下引爆线路。
电线从碉堡方向延伸过来，沿着钢梁固定在桥墩侧面，接入炸药的雷管。线路用的是普通的橡胶包皮线，在低温下已经有些发硬变脆。杜二牛用匕首轻轻割开一段外皮，露出里面的铜芯——铜芯上有一层绿色的铜锈，说明这条线路维护得并不好。
"钱营长，线路状况一般，有锈蚀。"他压低声音用绳索垂下来的信号绳拉动了两下——这是事先约定的信号，表示"已到位"。
桥下的钱富贵看到了信号，立刻带人开始作业。两个工兵搭人梯爬上桥墩侧面，用绝缘剪小心翼翼地剪断了电线。剪刀合拢的瞬间，火花一闪，但没有爆炸——说明电路已经被成功切断。
"电线已断！"钱富贵对着对讲器低声报告。
沈砚之在指挥所里握紧了拳头。第一步成功了。
但*还在。杜二牛从怀里掏出一个竹筒，里面装的是水和泥的混合物——比单纯的水效果更好，泥浆能渗入*的缝隙中，彻底破坏黑火药的燃烧条件。他把泥浆均匀地涂抹在*上，然后用桐油纸包裹严实，最后用麻绳扎紧。
做完这一切，他顺着绳索滑下来，双脚刚落地，就听见对岸传来一声尖锐的哨音。
那是马德彪的信号。
沈砚之的心一下子提到了嗓子眼。他抓起电话："周世荣，怎么回事？"
"总指挥，对岸有人出来了！"周世荣的声音带着压抑的兴奋，"不是冲锋——是一个人，打着白旗！"
白旗。
沈砚之长长地呼出了一口气，感觉全身的力气一下子被抽空了。他扶着砖窑的墙壁，慢慢坐了下来。
"通知各部队，停止射击。让孙文书去接洽。"
------
腊月十三，拂晓。
湘江上的雾终于散了。第一缕阳光穿透云层，照在渌口铁桥的钢梁上，反射出冷冽的金属光泽。
桥南端的碉堡前，马德彪穿着一身灰布军装，没戴帽子，头发被晨风吹得乱蓬蓬的。他身后站着二十几个士兵，个个垂头丧气，枪口朝下——这是缴械的姿态。
沈砚之从北岸走来，步伐不疾不徐。他穿着一身洗得发白的灰色制服，腰间挎着那把跟随了他十五年的匣子枪。走到距离马德彪十步远的地方，他停下了脚步。
两个人面对面站着，隔着一道无形的界限。
马德彪抬起头，露出一张饱经风霜的脸。他的左脸颊上有一道长长的刀疤，从眼角一直延伸到下巴，像是被人用指甲狠狠抓过。眼睛是浑浊的黄色，眼白上布满血丝，像是熬了无数个通宵。
"你就是沈砚之？"马德彪的声音沙哑得像砂纸摩擦。
"是我。"沈砚之的声音很平静。
"都说你沈砚之是北方的豪杰，今日一见——"马德彪上下打量了他一番，"倒像个教书的先生。"
沈砚之笑了笑："教书的先生也能打仗。要不这座桥你怎么没炸？"
马德彪的脸色变了变，嘴唇翕动了几下，最终叹了口气："炸不了。电线被剪了，*也被弄坏了。我的人告诉我，昨晚有人爬上了桥墩——我马德彪当了二十年兵，还没见过这么不要命的。"
"那是我的兵。"沈砚之淡淡地说，"他叫杜二牛，猎户出身。在他眼里，三丈高的钢梁跟家里的枣树差不多。"
马德彪沉默了一会