他拿起一根细棍，点在绥中与山海关之间的一个位置。
“这里，叫青石岭。是绥中通往山海关的必经之路。两侧山势陡峭，中间一条狭谷，绵延五里。岭上林木茂密，利于埋伏。”
众人眼睛一亮。
沈砚之继续道：“额勒和布此人，我打听过。镶黄旗出身，祖上立过战功，但他本人从未真正上过战场。他最大的特点，是自负。他手里有五千人，还有日本顾问，不会把咱们这三千乌合之众放在眼里。换作你们是他，会怎么走？”
孙大壮脱口而出：“当然是走大路，堂堂正正开过去！”
“对。”沈砚之点头，“走大路，必经青石岭。咱们就在青石岭上等着他。”
周永年皱眉：“可是咱们人少，就算埋伏，也很难一举歼灭五千人。一旦不能速胜，锦州的清军从后面杀过来，咱们就腹背受敌了。”
沈砚之微微一笑：“所以，咱们不歼灭他们。咱们打一场，就走。”
“走？”众人都愣住了。
“对。”沈砚之指着沙盘，“青石岭打完之后，无论胜负，咱们立刻放弃山海关，向南撤退。但不是溃退，是整军而退。让额勒和布以为咱们被他打跑了，他一定会追击。但追击的路上，咱们可以再打几次伏击，一口一口吃掉他的有生力量。”
他抬起头，目光扫过众人：“他五千人，咱们三千，正面打不过。但要是把五千人拆成十份，一次打五百，咱们就能打过。青石岭是第一份，后面还有九份。等到他追到关内深处，追到粮草断绝、士气低落的时候，咱们再回头，跟他决战。”
议事厅里一片寂静。
所有人都盯着沙盘，脑子里飞快地推演着这个计划的可能性。
周永年第一个开口：“沈统领，这计划……太险了。稍有不慎，咱们就全交代了。”
沈砚之点头：“险。但我想不出第二个办法。诸位如果有更好的主意，我愿意听。”
没有人说话。
良久，程振邦站起身，走到沙盘前，指着锦州方向道：“锦州那两千人，得有人挡住。至少挡住三天。”
沈砚之看向他：“你想去？”
程振邦点头：“我带五百人，去锦州方向。不需要打赢，只需要拖住他们。”
沈砚之沉默片刻，缓缓道：“五百人，拖两千人三天。振邦，你这是……”
程振邦笑了：“当年咱们一起从山海关杀出来的时候，我就想好了。这条命，是你的，也是革命的。今天用了，不亏。”
沈砚之看着他，眼眶有些发热。但他什么也没说，只是重重拍了拍程振邦的肩膀。
“好。那就这么定了。”
---
十一月十九，夜。
青石岭上的雪已经积了半尺深。沈砚之带着一千五百人，埋伏在岭上的密林里。剩下的一千人，由孙大壮率领，埋伏在谷口两侧。
风雪呼啸，冷得刺骨。士兵们缩在树后，不敢生火，只能靠彼此的身体取暖。有的人脚趾已经冻得没有知觉，却咬着牙一声不吭。
沈砚之靠在一棵松树上，看着山下那条蜿蜒的官道。雪光映照下，官道像一条白色的蛇，蜷伏在山谷之中。
“统领。”一个年轻的士兵凑过来，压低声音问，“鞑子真的会来吗？”
沈砚之转头看他，是个十八九岁的小伙子，脸上还带着稚气，眼睛里却闪着兴奋的光。
“你叫什么？”
“狗子。”小伙子咧嘴一笑，“俺爹说贱名好养活。”
沈砚之也笑了：“狗子，怕不怕？”
狗子挺起胸膛：“不怕！俺爹说了，打鞑子光荣！”
沈砚之拍拍他的肩膀，没再说话。
子时刚过，山下忽然有了动静。
雪光映照下，一队人马出现在官道尽头。先是探马，十几个骑兵，举着火把，沿着官道缓缓前行。走到谷口时，他们停下来，四处张望了一会儿，然后继续往前走。
沈砚之屏住呼吸。
探马过去了。
又过了一炷香的工夫，大队人马出现了。黑压压一片，看不到尽头。火把连成一条火龙，在山谷中蜿蜒前行。马蹄声、车轮声、士兵的咳嗽声，混杂在一起，在寂静的雪夜里格外清晰。
沈砚之数着火把的数量，估算着距离。
五百步。
四百步。
三百步。
清军的前锋，已经进入伏击圈。
沈砚之缓缓举起右手。
两侧山岭上，所有士兵都握紧了手中的枪。
两百步。
一百步。
沈砚之的右手猛地落下！
“打！”
一声枪响划破夜空，紧接着是密集如暴