吴守仁张了张嘴，欲言又止。他走到窗边，看了看外面，确定没人偷听，才转身压低声音：“周先生，您是个明白人，我也不瞒您。我……我摊上事了。”
“哦？什么事能让吴掌柜如此慌张？”
“衙门的人找上我了。”吴守仁的声音发颤，“他们说，城里有人要闹事，让我……让我当眼线。”
周文谦心中一动，面上却不露声色：“闹事？这可是诛九族的大罪。吴掌柜答应了？”
“我能不答应吗？”吴守仁苦笑，“他们说了，我要是不从，就按通匪论处。您知道的，我儿子在京城读书，明年要考举人……我不能连累他。”
“他们让你做什么？”
“就让我留意，最近城里有没有生面孔，有没有人大量采购粮食、药品，还有……”吴守仁顿了顿，“有没有人私下集会。”
周文谦放下茶杯：“就这些？”
“还有……”吴守仁的声音更低了，“他们说，今晚亥时，让我去城南土地庙一趟，说是……‘取货’。”
果然。
周文谦的指尖微微发凉。土地庙的“取货”之约，果然是朝廷设的局。而吴掌柜，是被胁迫的棋子。
“吴掌柜打算去吗？”
“我能不去吗？”吴守仁瘫坐在椅子上，双手捂着脸，“周先生，您说我该怎么办？我就是个做生意的，不想掺和这些事啊……”
周文谦看着这个平日里风光无限的富商，此刻却像只待宰的羔羊。他忽然想起沈砚之的话：“如果他被威胁了，想法子把他拉过来。”
“吴掌柜。”周文谦缓缓开口，“你可知道，他们要你取的‘货’是什么？”
吴守仁摇头：“没说，只说去了就知道。”
“那我告诉你。”周文谦身体前倾，声音压得极低，“那不是货，是陷阱。今晚亥时，所有去土地庙的人，都会被当成乱党抓起来。轻则杀头，重则株连。”
吴守仁的脸瞬间惨白：“什……什么？”
“你想想，他们为什么不找别人，偏偏找你？因为你吴家三代经商，人脉广，认识的人多。他们要借你的名义，把那些他们怀疑的人引出来，一网打尽。”周文谦继续加码，“到时候，你就是从犯。就算你能活命，你儿子的前程也完了。”
“砰”的一声，吴守仁手里的茶杯掉在地上，摔得粉碎。
他站起来，在屋里来回踱步，额头冷汗涔涔：“那……那我怎么办？跑？可我这一大家子……”
“跑不了。”周文谦摇头，“城门已经换防，进出都要严查。你现在跑，等于承认心里有鬼。”
“那……那……”
“吴掌柜，事到如今，你只有一条路。”周文谦站起身，走到他面前，“站在我们这边。”
吴守仁猛地抬头，眼中尽是惊恐：“你……你们……”
“对。”周文谦坦然承认，“我们就是要闹事。但不是为了私利，是为了驱除鞑虏，恢复中华。吴掌柜，你读过书，该知道这朝廷已经烂到根子里了。割地赔款，镇压维新，残害学生……这样的朝廷，还值得效忠吗？”
吴守仁嘴唇哆嗦着，说不出话。
“今晚亥时，山海关要变天了。”周文诚盯着他的眼睛，“你要么站在朝廷那边，当他们的替死鬼。要么站在我们这边，搏一个前程。选吧。”
内堂里静得可怕。
只有远处街上传来的叫卖声，隐约飘进窗户。
许久，吴守仁长长吐出一口气，像是用尽了全身力气。
“周先生。”他声音嘶哑，“我需要……做什么？”
周文谦笑了。
他从怀中掏出一张纸条，递给吴守仁：“今晚酉时（下午五点），你照常去土地庙。但去之前，把这个交给接头的人。”
吴守仁接过纸条，展开一看，上面写着一个地址：城西货栈。
“这是……”
“这是他们想找的地方。”周文谦道，“你告诉他们，今晚酉时，乱党的头目会在货栈密会。让他们带人去抓。”
吴守仁手一抖：“这……这不是出卖你们吗？”
“不。”周文谦眼中闪过寒光，“这是请君入瓮。”
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午时三刻，武馆。
沈砚之坐在正厅的太师椅上，看着陆续赶来的十几个人。这些都是各个行当的头目：铁匠行的、码头帮的、脚夫会的、甚至还有两个衙门里的小吏。
人齐了，刘秉忠关上门，守在门口。
“诸位。”沈砚之站起身，“废话不多说，我就问一句：今晚亥时，干不干？”
屋里一片寂静。
一个满脸横肉的汉子最先开口：“干！老子早就