从那以后，鳌嘎的脾气就变得更加暴躁，也彻底断了找媳妇的念头，把所有的心思都放在了放马、养牛羊上，久而久之，就成了队里出了名的老单身汉，没人再敢给他介绍对象。

    队里有些闲得慌的人，没事就聚在蒙古包门口，私下里议论鳌嘎，说他有病，具体是什么病，没人能说清楚，有人说是脾气病，有人说是什么怪病，越传越邪乎。

    刘忠华也搞不明白牧民口中这话到底指什么，心里还有些不服气：难道就因为鳌嘎单身，就说他有病？在他看来，鳌嘎没病，一点病都没有，他只是太孤单了，孤单得太久了，只要他有了家室，有了牵挂，有个人能陪他说话、陪他吃饭，那些人自然就不会再乱嚼舌根了。

    刘忠华跟鳌嘎相处了这么久，一起放马、一起住蒙古包、一起啃硬邦邦的奶饼，比谁都清楚，鳌嘎心里，其实对讨老婆、成个家，有着极强的渴望，那份渴望，藏在他暴躁的脾气背后，藏在他沉默的眼神里。

    要不然，每次看到队里的牧民带着老婆孩子，坐在蒙古包门口，围着一张小桌子，吃着奶豆腐、喝着奶茶，有说有笑，孩子在旁边打闹，鳌嘎都会远远地站着，靠着马桩，嘴角不自觉地往上扬，双眼都笑弯了，眼神里满是羡慕，那模样，像个渴望得到糖果的孩子，纯真又落寞。

    等人家散了，他还会站在原地看很久，直到冷风刮得脸疼，才慢悠悠地转身，回到自己空荡荡的蒙古包，默默抽着旱烟，一言不发。

    最让刘忠华心里激动的是，每次秀莲牵着家里的病马，身上沾着草屑和羊粪，来队里找鳌嘎医治，鳌嘎就像是变了一个人，变得格外勤快，连平时的暴躁劲儿都收敛得一干二净。

    平时他连自己的蒙古包都懒得收拾，炕上铺得乱七八糟，地上堆着脏衣服和草绳，可这时候，他会主动给秀莲的马添新鲜的芨芨草、加干净的温水，小心翼翼地给马检查伤口，用酒精擦拭的时候，动作轻柔得不像他，生怕弄疼了马，也生怕惊动了旁边的秀莲。

    他脸上的暴躁劲儿消失得无影无踪，连说话都放软了语气，声音低沉，还会主动跟秀莲聊几句牛羊的事儿，问她家里的羊吃得好不好，草够不够，眼里的温柔，藏都藏不住，连眉梢都带着笑意。

    秀莲也会顺着他的话聊，偶尔抬头看他一眼，眼神里带着羞涩，嘴角也会微微上扬，两人就这么有一搭没一搭地说着话，阳光洒在他们身上，连风都变得温柔起来。

    这样的反常举动，让刘忠华看到了希望，也更加确定，只要把他和秀莲之间的那层窗户纸捅开，让两人名正言顺地在一起，鳌嘎就不会再纠结知青的离去，心里也不会再空虚，他的心病，自然也就好了。

    说干就干，刘忠华向来利落，找了个天气晴朗、没有风的空闲日子，偷偷骑上自己的马，去了隔壁村，找到大队干部，借着聊草场划分的事儿，旁敲侧击地试探秀莲对鳌嘎的看法。

    他故意提起鳌嘎，说鳌嘎实在、能干，放马是一把好手，对人也心善，话刚说完，就看到秀莲的脸颊泛起一丝淡淡的红晕，眼神也变得柔和起来，语气也软了下来，低声说：“他是个实在人，就是性子急了点……”

    就这一句话，刘忠华就明白了，秀莲心里是愿意的，剩下的，就只剩下捅破那层窗户纸了。

    得到了肯定的答案，刘忠华心里乐开了花，比自己考上大学还开心，立马牵着自己的马，急匆匆地去了秀莲家，帮她把简单的行李都驼了过来——几件换洗衣物，一床打了补丁的被褥，还有一个装着杂物的木箱子。

    一进鳌嘎的蒙古包，他就找了块干净的蓝布，是他平时舍不得用的，小心翼翼地铺在鳌嘎的土炕上，把褶皱都抚平，又把秀莲的衣服叠得整整齐齐，放在炕边的木柜子上，还把秀莲的被褥铺在炕的一侧，忙前忙后地布置新房，脸上满是笑意，嘴里还哼着知青们常唱的歌。

    鳌嘎从外面放马回来，身上沾着一身的草屑和尘土，手里还牵着几匹膘肥体壮的马，刚掀开蒙古包的门帘，一进门就看到这一幕，顿时就懵了，眼睛瞪得溜圆，眉头一下子拧成了疙瘩，语气暴躁地冲刘忠华吼道：“你这是干啥？疯了是不是？哪里来的女人的衣服？谁让你随便往我这儿放的！”

    他一边吼，一边四处打量，看到炕上的蓝布，看到叠得整齐的女人衣物，心里的火气一下子就上来了，双手叉着腰，胸口剧烈起伏着，像是要吃人一样。

    刘忠华停下手里的活，转过身，咧嘴一笑，露出一口白牙，语气轻快得像是捡了宝，慢悠悠地吐出四个字：“娶媳妇！”

    “什么？娶媳妇？”鳌嘎像是没听清一样，往前凑了一步，耳朵都竖了起来，语气里满是难以置信，甚至带着一丝慌乱，“你小子是不是疯了？马上就要去上大学了，娶什么媳妇？你不想回城了？”

    他一边说，一边在屋里来回踱步，脚步慌乱，嘴里还不停地嘟囔：“娶哪家媳妇？是哪个姑