魏进忠独坐上首。
暗紫蟒袍垂落椅侧，脸色比平日更冷了几分。
堂中此刻并无旁人。
只有一名心腹太监立在近前，正压低了声音回话。
“厂公，如今西厂虽已被围剿得七零八落，可皇上那头，未必真肯一口气裁了西厂。”
“若后头西厂厂公之位悬而未定，叫旁人得了去，倒又是后患。依奴婢看，厂公需得趁着这个机会，把这西厂也牢牢拿在手里才是。”
魏进忠听得眉头一皱。
冷冷道：“少在咱家面前绕圈子。你到底想说什么，直说。”
那心腹忙又往前凑了两步，四下看了看，方才把声音压得更低。
“奴婢私下打探到一件事。”
“昨儿夜里……曹公公，偷偷去了城南一处西厂秘密据点。”
魏进忠闻言，眼神当即一冷。
“你说什么？”
那亲信见他动了怒，忙跪低了些。
“奴婢打探得极谨慎，曹公公夜里独自去见了西厂吕公公。两人似在那处院落里密会了许久。”
魏进忠听到“吕芳”二字，眸底已是杀机暗涌。
他如何不知曹正淳与吕芳那点旧交？
两人年轻时，都曾在宫中底层熬过。
虽后来一个进了东厂，一个去了西厂。
表面上疏远了，可旧情分总在。
他原本便一直忌惮曹正淳资历老、手腕深。
如今这老东西竟敢在这等关头，暗中和吕芳勾连……
这岂不是正给了他一个借口？
魏进忠沉默片刻，方才阴沉沉开口。
“派人盯死曹正淳。”
“连他手下那些心腹，也一并盯住。”
“有任何异动，立刻来报咱家。”
那亲信忙应了声“是”。
魏进忠靠回椅背上，眼中寒芒一点点聚了起来。
西厂要灭。
曹正淳，也正好一并除了。
……
夜里，神京城外。
离一座破败古庙数里之外。
一处荒坡。
魏进忠立在坡顶，身后只带着近百名绝对心腹的精锐番子。
人人身着黑衣，刀不出鞘。
不多时，一道黑影自庙方向疾掠而回，落地后单膝跪下。
正是一名轻功极佳的东厂探子。
“厂公。”
“属下亲眼所见，曹公公独自一人，已入那庙中。”
魏进忠眯了眯眼。
“庙里还有多少人？”
那探子忙道：“明面上只见西厂副厂督吕芳、镇抚黄锦，还有几名丐帮七八袋长老。其余未见多少人马。”
魏进忠听罢，嘴角不由露出一丝冷笑。
“丐帮。”
“这帮叫花子，在江南时便和西厂勾勾搭搭。咱家还没来得及收拾他们，等剿灭了西厂，定要找丐帮算账。”
边上一名心腹番子低声问道：“厂公，咱们现在怎么办？”
魏进忠负手望向那座古庙，眼底杀意森寒。
“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”
“将吕芳、黄锦，并曹正淳这吃里扒外的老东西，一网打尽。”
边上一名番子略一迟疑。
“厂公，西厂会不会有埋伏？”
魏进忠淡淡道：“西厂在神京城里，大半人马如今都缩在宫中护着皇上。剩下那点零星人手，也早被我东厂盯得死死的。”
“他们便是有心设伏，又从哪儿再凑出大股人马来？”
说到这里，魏进忠鼻中轻轻一哼，语气里尽是自负与不屑。
“若真有大队西厂番子出城，岂能瞒过我东厂的耳目？”
“眼下庙中不过吕芳、黄锦那几个丧家之犬罢了。”
下一刻，魏进忠一挥手。
众东厂番子当即借着夜色朝那破庙扑去。
……
古庙之中。
神像残破，蛛网低垂。
唯正殿中央还燃着两三盏昏灯，将满地灰尘照得一片惨黄。
吕芳、黄锦、曹正淳几人正立在殿中，似在低声议事。
便在这时。
“轰”的一声巨响！
庙门骤然被人从外撞开，碎木横飞，烟尘四溅。
大批东厂番子鱼贯而入。
顷刻间便把整座大殿围得铁桶一般。
魏进忠在心腹精锐拥簇之下，大步踏进殿中。
目光森冷，先扫过曹正淳，再扫过吕芳。
唇边缓缓扯出一抹阴狠笑意。