残影带着陈默，如同两道没有实体的影子，在一座座巨大沙丘的背阴面无声滑行。他们的脚步极轻，在松软的沙地上几乎不留痕迹。陈默已经将残影给的“敛息符”和“幻形粉”效果催发到极致，皮肤上的暗金魔纹彻底隐去，五官轮廓也变得平淡模糊，只有那双异色眼瞳无法完全遮掩，只能尽量低垂。体内那澎湃的力量，被他强行压制、收敛，如同沉睡的火山，只保留着一丝对外界的冰冷感知。
按照残影的指示，他们此行的目标是“流沙古城废墟”外围一处被风蚀岩柱和沙丘环抱的、相对隐蔽的高地。从那里，可以俯瞰古城部分区域，也能观察到天机阁可能的动向。
随着不断靠近，空气中开始弥漫起一股极其细微、却让陈默体内力量微微躁动的异样感。那不是沙魇的阴冷死气，也不是祖玛邪能的狂暴，而是一种更加古老、更加浑浊、充满了干涸、吞噬、以及某种疯狂执念的奇异能量波动**，混杂在戈壁本来的荒芜气息中，如同腐败血液渗入清水，难以察觉，却真实存在。
是那颗被污染的“沙漠之心”散发出的力量余波。即使相隔甚远，即使被流沙和废墟掩埋，其影响依然渗透了出来。
“感觉到了？”残影冰冷的声音如同耳语，在陈默心底响起，用的是某种传音秘术。
“嗯。”陈默微微点头，右眼的暗金光芒在眼底深处一闪而逝。这股力量让他体内的混沌魔源和祖玛本源都产生了些许反应，不是厌恶，而是一种奇异的、带着警惕的“食欲”。仿佛那是某种性质不同、但“营养”丰富的“食物”。
“控制好你的力量，不要被它吸引提前暴露。天机阁的人，对能量波动同样敏感。”残影提醒。
两人又潜行了一炷香时间，前方地形开始变得复杂。巨大的、仿佛被巨兽啃噬过的风化岩柱林立，形成一片天然的石林迷宫。沙地也变得不再平整，布满了大大小小的流沙坑和暗沟，稍有不慎便会陷入。残影对这里似乎了如指掌，带着陈默在石林和沙地间穿梭，避开了所有危险的流沙区域。
终于，他们抵达了目的地——一座被几根巨大岩柱环绕、顶部较为平坦的沙丘高地。高地位于古城废墟的东南侧，从这里望去，下方是一片被黎明前最黑暗笼罩的、模糊的巨大阴影，依稀能看到坍塌的城墙、倾颓的巨兽雕像基座、以及一些如同巨兽肋骨般刺出沙地的残破石柱轮廓。那里，便是“流沙古城”的废墟。
而在更靠近废墟中心的位置，在几座特别高大的、类似金字塔残骸的建筑阴影中，陈默凭借着远超常人的目力和对能量的感知，隐约看到了几点极其微弱、几乎与黑暗融为一体的、暗黄色的光芒，在按照某种规律，缓慢地移动、闪烁。
是天机阁的人！他们果然已经到了，而且似乎在布置什么。
残影也“看”到了那些光芒，兜帽下的阴影微微波动：“他们在布阵。看方位和能量波动，是‘锁灵定沙阵’的变种，既能稳固流沙，隔绝地脉杂气干扰，也能起到预警和困敌的作用。沙衍果然谨慎。”
“我们怎么做？”陈默低声问。
“等。”残影的声音依旧平静，“他们布阵需要时间，而且必然会尝试探测废墟核心，与那颗‘沙漠之心’产生接触。那时，阵法力量会集中，也是他们相对松懈、或者被核心力量反噬的时候，是我们动手的最佳时机。在这之前，观察，休息，调整状态。”
陈默不再多言，在高地边缘一块背风的巨石后坐下，闭上眼睛，开始调整呼吸，进一步压制、梳理体内的力量，同时将感知提升到极致，如同一张无形的大网，悄然覆盖向下方的古城废墟和天机阁众人所在的区域。
时间一分一秒过去。东方的天际线，开始泛起一丝极其微弱的鱼肚白，黑暗与黎明的界限正在模糊。戈壁的寒冷，在朝阳将至前，达到了顶点。
下方的天机阁众人似乎完成了外围阵法的布置，那几点暗黄光芒稳定下来，形成了一圈隐隐的光环，将一小片区域笼罩。紧接着，其中两道最亮的光芒（很可能是沙衍及其副手），开始朝着废墟更深处，那疑似金字塔残骸的方向，缓慢而谨慎地移动。另外几点光芒则留在原地，维持阵法，并警惕四周。
“开始了。”残影的声音在陈默心底响起。
陈默睁