那不是烬卫。也不是夜枭司的人。更不是任何他曾在宫中感知过的存在。
那团烬气没有边界，没有固定的形状，它像是一团活着的、呼吸的浓雾。浓雾的核心深处，有一点极亮的蓝光在收缩和舒张，像一颗心脏在跳动。
然后他“听见”了第三个声音。
不是烬铃。
是一个笑声。低沉，悠长，从塔的上方穿透下来，震得石室墙壁上的烬矿晶石都在嗡嗡作响。
“来都来了。”
那个声音不是用嘴说的。每一个字都像是直接从他胸口里长出来的。
“上来吧，太孙殿下。你父王，就在上面等你。”
萧烬的指甲掐进了掌心。
掌心还没有愈合的伤口再次裂开，温热的血沿着指缝滴落在石台上，滴在那张发黄的羊皮卷上。血渗入羊皮，模糊的字迹忽然开始变化——那些被潮气腐蚀的墨痕竟在鲜血的浸润下重新浮现出来。
萧烬低头，看见羊皮卷上显现出一行字。
不，那不是字。
那是一个名字。
“萧承稷”。
是他父王的名字。
而名字的下方，是一行用小楷注明的日期——承烬二十三年，冬至。
就是三天前。
父王进入通天塔的第一天，他的档案就已经被建好了。
就像所有那些在他之前进入过这座塔、进行过“鼎选”的太子们一样。
萧烬将羊皮卷从石台上拿起，卷好，塞进怀中。然后他拔出短匕，握在左手里，向着石室深处那条向上的石阶走去。
石阶很窄，仅容一人通过。墙壁上每隔十步嵌有一块烬矿晶石，幽蓝的光将阶梯照得明暗交错。萧烬向上走了约莫四十级，忽然停下了脚步。
他感知到了一个人。
不是上面那位。
而是下面。
在他刚刚爬过的竖井方向，有一团烬气正在快速接近。这团烬气与他之前感知过的任何一团都不同——它不是凝滞的，而是流动的、轻盈的，像是被清水冲刷过的河床。
萧烬转身，匕首横在身前。
竖井的铁质盖板被人从下方推开，一个身影无声地翻了上来。
月光从石室的通风口中漏下，恰好照在那张脸上。
是她。
梅林中的那个女人。
此刻她没有戴兜帽，露出完整的面容。她的五官清冷如瓷，嘴角依然挂着那种对世间万物都不屑一顾的弧度。她的头发在月光下泛着极淡的栗色，用一根白蜡线束在脑后。
但萧烬注意到的不是这些。
他注意到她的脸色比昨夜更苍白了，唇边有一丝极淡的、刚刚擦拭过的血痕。
“殿下真是急性子。”她站起来，拍了拍身上沾的灰尘，“我说的是三日之内，你可倒好，连十二个时辰都没过就自己跑来了。”
“你跟踪我。”萧烬的声音很冷。
“我从东宫后墙外就开始跟着你了。你爬墙、钻洞、躲烬卫，姿势倒是不错——就是撬铁栅的时候动静大了点。若不是我把西角的烬卫引开了，你早在半炷香之前就被抓了。”
萧烬盯着她的眼睛：“你究竟是什么人？”
“昨夜不是告诉过你了吗？白烛铺，传话人。”她走近一步，琥珀色的眼睛在月光下折射出那点极淡的烛火般的光，“不过殿下既然问了，我就再说得清楚一些。”
她从腰间解下一枚白色蜡牌，递到萧烬面前。蜡牌上刻着一支燃烧的白烛，与沈知秋纸条上的蜡印一模一样。但她的这枚蜡牌上，烛火的方向是向下的。
“我叫谢明烛。首辅谢玄之女，白烛会烬京分舵执烛人。”她直视着萧烬的眼睛，语气淡得像是在报菜名，“也是你父王被关进通天塔之前，最后一个见他的人。”
萧烬攥紧了匕首。
谢明烛的目光落在匕首上，又移回他脸上，那双琥珀色的眼睛里没有任何惧意，反而浮起一丝说不清是嘲讽还是欣赏的东西。
“殿下，我知道你想上去。你想救你父王，你想进那间‘烬鼎室’，你想亲眼看看鼎中的鬼长什么样。”
她顿了顿。
“但你现在上去，只有一个结果——成为第四代在‘鼎选’中‘未出即死’的太子。”
“为什么？”萧烬的声音很沉。
“因为上面那间烬鼎室，不是给活人进的。能进那扇门的，要么是已经被鼎选中的祭品，要么是已经把自己卖给了饕餮的叛徒。你哪样都不算。你只是带着一身天生的‘烬感’，像一块会走路的肥肉。”
谢明烛说着，忽然剧烈地咳了一声。
她用