几个妇人把寨子里仅剩的几口黑陶锅全搬了出来架在火上。
那些锅大多缺了口子，甚至裂着细纹，只能用草绳箍着，稍一烧热，便不断发出“咔吧咔吧”的轻响。
没有香料，山民们只往锅里丢了些珍贵的盐巴，野姜和不知名的苦叶子。
锅里的马肉随着沸水翻滚，散发出浓重的腥膻味。
可即便如此，寨子里的孩子们还是围着陶锅不停吞咽口水，眼睛亮得发光。
他们已经太久没见过荤腥了，虽然家家户户都去打猎，但打回来的猎物要么去换了粮食，要么换了一些麻布麻绳，没有人能奢侈到回来炖肉吃。
林岳亲自端着一只豁口大粗陶碗，蹲到唐铭旁边。
“唐县令，您先吃。”
碗里堆着最大的一块肉，还冒着热气。
唐铭接过碗，沉默了片刻，撕开一块放入口中。
肉很硬，粗得剌嗓子，还带着一股浓浓的血腥气。
他只吃了两口，便缓缓放下了碗。
正在大口啃食马肉的林岳放下了手中的肉块，小心翼翼道：“唐县令……您是不是舍不得这马？”
旁边几个山民也下意识放慢了咀嚼动作。
唐铭低头望着火堆，半晌，才轻轻摇头。
“不是因为马。”
唐铭抬头看向四周，那些山民有人捧着粗陶碗，有人直接手抓着，小口小口啃着马肉，生怕吃快了一点便没了。
几个孩子甚至舍不得吞下去，只在嘴里反复嚼着肉味。
一名妇人偷偷把碗里的肉夹给孩子，自己只喝汤。
唐铭低声开口：“我只是觉得……这肉，太难吃了。”
唐铭看着山民们的模样，自嘲似的笑了笑：“不是马肉难吃，是你们过的日子，太苦了。”
像这种肉应该切成小块串起来，再撒上从西域商人那里高价买来的安息茴香（孜然）与胡椒，撒上精盐，架在炭火上慢慢炙烤，再配以爽口清脆的胡瓜，三五好友小酌一杯……
这个时代能有安息茴香和胡椒等香料，还是多亏了二十年前张骞绘制了西域诸国地图，还有他老爹那句:“大丈夫无它志略，犹当效张骞立功异域，以取封侯，安能久事笔研间乎？”
于是投笔从戎，打通了匈奴人长期占据的河西走廊，又长驱匈奴三千里，才有了如今大夏与西域的贸易往来。
可对于这些山民而言，烧烤？那是想都不敢想的事，滴下去的油脂简直就是暴殄天物！
想到这里，唐铭忽然有些怀念炒菜的味道了。这个时代还没有铁锅炒菜，民间大多都是蒸、煮、炖，贵族则更讲究炙烤与炖羹。
不管是炙烤还是炖羹，他早就吃腻了。于是命人打造铁锅，将这超前的烹饪手法抄了过来。
“也不知道卫胖子那厮，现在把酒楼经营得怎么样了。”
卫胖子是卫国公的庶子卫敖，从小就跟唐铭厮混在一起。去年两人一拍即合，合伙在长安开了座酒楼，专卖炒菜。
爆炒、煎炸、回锅、红烧……
那些勋贵豪族吃惯了炖肉羹汤，哪里见过这种猛火热油炒出来的菜式。一时间，酒楼日日爆满，据说排队都能从朱雀街排到坊门外，两人也赚得盆满钵满。
只可惜唐铭被一脚踹来北境后也不知道那边状况如何，反正一直都是卫胖子在打理，他只拿分成。
“自己在北境九死一生，那胖子现在估计正在青楼喝酒听曲。”想到这里唐铭就觉得气恼。
“敢贪老子一枚钱，等回长安将他剥了皮熬油！”
……
夜色渐深，锅中的肉汤也渐渐见了底。
不少孩子吃饱后，已经蜷缩在大人怀里沉沉睡去。
初夏，山里夜间凉爽，但蚊虫也多。有人拿来艾草和蒿草做的火绳点燃后悄悄放在唐铭脚边驱赶蚊虫。
这一晚，清溪寨难得有了些活气。
唐铭坐在火堆旁，拨了拨木炭，看着林岳开口道：“接下来，你们有什么打算？”
林岳挠了挠头：“还能有啥打算，继续窝山里呗，能活一天算一天。”
旁边一个山民苦笑：“如今外头到处抓壮丁、征粮。俺这些黑户下了山说不准就被抓去填军伍，留寨子里虽然吃不饱饭，至少还能活。”
“就是苦了些。”
所谓寨子，其实不过几十间破窝棚，不少屋顶都漏着风。老弱病残挤在一起，连像样的农具都没几件。
说是活着，其实也只是吊着一口气罢了。
“跟我去荒山县吧！”唐铭声音不大。
林晚宁突然抬起头，林岳嘴里的肉都忘了嚼。
“荒山县？”有人愣了愣，“俺听说……那地方都快没人了。”
“嗯。