收拾停当，他们才从活尸撞塌的破洞钻出去。
外头寒气刺骨，霜粒在空气里浮游，阿鲁尔刚露头就打了个喷嚏，鼻尖冻得通红。
“往北，沙滩上见。”
那声音又来了，不疾不徐，像潮汐自有节奏。
王阳弯腰，一手攥紧渔网绳头，一手扶住阿鲁尔肩膀，一步一滑，朝北边挪去。
黑礁嶙峋，浪花碎成白沫，海鸥掠过头顶，叫声清越。海面却静得反常，连条小鱼都不见踪影。
忽然——
“哗啦！”
正前方海心处，水面猛地凹陷，旋即腾起一个巨大旋涡，深不见底，仿佛海底有巨兽张开了嘴。
阿鲁尔用骼膊肘碰了碰王阳，下巴朝旋涡边缘一扬：“看那儿！”
王阳顺着他指的方向望去，顿时僵在原地——
那旋涡根本不是水流搅出来的！而是数十个身影围成一圈，人身鱼尾，银鳞在日光下流转生辉，正顺着同一个方向缓缓游动。她们尾鳍划开海水，便拉出一道道细碎虹彩，整片海域都跟着她们的节奏呼吸。
旋涡越转越急，水声轰隆如雷，忽地“轰”一声拔地而起——滔天海水冲霄而上，凝成一根浑圆剔透的水柱，直插云层。水柱之中，塞壬们舒展身姿，游弋如风，末了齐齐停驻，齐刷刷望向水柱之外的两个凡人。
最前头那位，肤若新雪，眸似深潭，唇色淡得象初春海棠。她只是静静立在那里，其馀塞壬便全都敛了声息，连海风都绕着她走。
天边乌云悄然聚拢，低低压向海面，仿佛天地也屏住呼吸，静待这一场无声的对峙。
寒风在两军阵前的空地上打着旋儿刮过，卷起枯草与浮尘，也稍稍吹散了士兵们额角蒸腾的热汗。
罗洛大帝立在杨玄正前方，甲胄森然，冷铁映着天光，泛出青灰的寒意。可那铠甲之下裸露的脖颈与手背，皮肉松弛下垂，青筋微凸，像久晒干瘪的老树根——杨玄心头一动：这副重甲，真能是眼前这位老人自己扣紧系牢的？寻常七八十岁的身子，怕是连抬臂都费劲，更别说披挂全套战甲、稳立如山了。
“杨王！”罗洛大帝声如裂帛，吼声撞开蓬松的白须，直贯杨玄耳中，“我早说过，这一仗，非得在刀锋上见真章！”
人虽老迈，嗓音却没半分衰颓之气，反倒象烧红的铁锭砸进冰河，震得空气嗡嗡发颤，容不得一丝迟疑、一分软弱。
杨玄没应声，只端坐马上，目光沉沉扫过罗洛大帝臃肿的身形——肚腹高隆，步履滞重，肩头沉坠得几乎压弯脊梁。他轻夹马腹，缓步向前，自大秦军阵中独自策马而出，停驻于荒原中央，与对方遥遥相对。心里那一丝轻慢，悄然浮了上来。
此时的罗洛大帝，活脱脱一个被硬塞进铁壳里的纸扎人：架子唬人，内里虚浮。哪怕块头再大，杨玄只需一剑递出，便足以叫他轰然垮塌。
维京军阵后头，一众战士见状，眼珠子都快瞪裂了——杨玄那眼神，分明写着“不过如此”，懒散、疏离，甚至带点讥诮。怒火“噌”地窜起，骂声如沸水翻滚，倾刻间炸满整片旷野。风声顿寂，唯馀粗粝的诅咒、恶毒的俚语，一句比一句狠，一句比一句脏。连阿鲁尔当年教他兵法时，都没提过这些词儿；若他此刻真在场，怕是汗毛倒竖，头皮发麻。
“你心里，早把我当个摆设了吧？”罗洛大帝忽而咧嘴一笑，皱纹堆栈，竟不显颓唐，倒有几分豁达，“不错，我老了。可老骨头还没酥，还不至于让你一剑就劈成两截。”
话音未落，他整个人猛地一缩——不是跟跄，不是佝偻，而是像抽掉骨架的皮囊骤然塌陷！方才还如小山般臃肿的躯体，瞬息干瘪下去，肋骨根根凸起，皮肤紧贴嶙峋骨节，活似一具披甲的枯尸。
可这枯瘦之态，连半息都没撑住。
下一刹，血肉奔涌，筋膜绷张，肌肉如春汛涨潮，层层鼓胀、凝实、虬结！方才消尽的肥厚尽数回归，却再不是松垮赘肉，而是青铜铸就般的硬块，每一块都在皮下滚动、搏动，透着生撕虎豹的蛮力。
他确已年迈，可曾是维京诸部最锋利的獠牙——狂战士中的狂战士！那柄劈开北海冰层、斩断南境巨桅的战斧，从未锈蚀，只是长久沉默于鞘中，静待一声号令。
“杨王——”罗洛大帝声音低了，却字字凿地，仿佛闷雷滚过地底，“如今这把老骨头，够不够格，堂堂正正，与你打一场？”
杨玄依旧缄默。但这一次，他脚跟轻磕马腹，战马长嘶扬蹄，化作一道黑电，朝罗洛大帝疾冲而去！
无需言语——这飞驰的身影，便是最响亮的回答：此战，不为国，不为势，只为两个