香炉里飘出凝神静气的沉香。坐在太师椅上的林太尉未见半分忧虑，侧目望向天际，谈笑自若：
“山雨欲来，我一个行将朽木的老家伙又能做什么？主持大局，自有更精明的人去做，轮不上我。”
林太尉门生众多，虽已年迈，在朝中威望不减半分，连他都推辞，这世上还有谁能胜任？
男子不解：“老师何出此言？倘若连您都无能为力，这朝廷可真的要乱了。”
林太尉未多解释，只是微微眯起眸子，下了逐客令：“好了，这几日该吃吃，该喝喝，没事不要出府，多陪陪妻儿吧。”
男子虽心有疑惑，但老师一向比旁人看得通透，便应声道：“学生明白了。”
人走了，林太尉坐了许久，凝视杯中茶饮，直至茶凉了，才缓缓起身回屋。
……
夜里，将军府。
楚明霁一夜未归，纪筠关切地问起楚明霁入宫后发生了什么，是否受伤。
“没事，顶多就看看身上有没有伤，以此来确认我有没有刺杀宣德侯。”楚明霁不甚在意，揽着她笑：“后来皇帝被显王勾结胡人的事气的吐血，看样子怕是熬不了多久了。”
纪筠轻声嘀咕：“看来他这辈子活的还不如上辈子长啊。”
楚明霁笑得肩膀起伏：“坏事一桩接一桩——亲弟弟死了，亲儿子屯兵谋反，又一个亲儿子通敌叛国，这换了谁不气？”
文昭帝这么一病，后宫而今由皇后一人把持，照顾皇帝起居，吊着一口气。静王在外作为“唯一”的继位人，独揽大权，只等皇帝一死，便能称帝了。
楚明霁：“静王野心昭然若揭，皇帝刚病倒，他就借机关押了显王，背地里集兵，明面上拉拢人心。”
“将军。”崔管家进来，递上一封请帖：“皇后娘娘一日后在宫中设宴，宴请文武百官。”
请帖末还添了一句：望将军和将军夫人务必前往。
骨节分明的手转着帖子，轻啧一声：“还真是没耐心。”
这请帖来的徒然，目的不言自明。纪筠道：“皇后这是打算试探百官的态度？是否有点多此一举了。”
显王入狱后，能挡静王路的只剩安王。可安王自文宣帝病后便未曾出府，静王不会将他放在眼里，自然不需要过问百官的意见。
“他要造反。”楚明霁和纪筠几乎同时出声。
文昭帝虽体弱，但有太医院竭力诊治，至少还能吊住一口气，绝无一两日病逝之理。
明眼人都能看出，静王已经等不及了。
静王确实等不及了。他早将一切安排妥当，只待宴席之间传来皇帝的死讯，文武百官皆在场，能省去不少麻烦。
百官别无选择，总不会还有人傻到去支持他那个宫女所处的无能弟弟吧。
静王：“母后，待孩儿登基，定好好为舅舅操办丧事，让他安心离去。”
坐在上首的皇后肉眼可见的憔悴，亲弟弟这样不明不白地死了，她又怎会不痛心？
“你舅舅没白疼你。”皇后捏了捏疲惫的眉心，虽知一日后的宴席应无大变，仍不免忧虑：“以防突生变故，本宫给老三递了宴帖，出来什么事也好应对。”
静王面露不屑：“宫女所出之子，这些年如同蝼蚁一般，连出席的次数都屈指可数，有何可惧？”
皇后道：“本宫心中总觉不安，多防范些总是好的。”
“母妃说的是。”静王虚心受教。
一日后，宫宴如期举行。百官知道这是静王要逼他们表态，有胆子小的或是被点拨过的以各种理由拒了筵席，闭门不出。
皇帝还在病重，本不宜操办宫宴，皇后却反其道而行，实在不妥。
筵席开始，到场的官员皆以落座，静王举杯：“本王敬诸位一杯！”
席间，众人举杯相迎。静王一党适时开口：“显王殿下勾结胡人，谋害宣德侯，实乃重罪。静王殿下大义灭亲，令老臣深感佩服。”
有静王党羽打头，不说几句反倒不妥，于是不少官员违心拍了几句马屁。无论有几分真心，静王皆举杯谦逊带过。
他将话题引向安王：“老三，你从前参加这种筵席的机会屈指可数，估计在坐的官员没几个认识的，可要二哥为你引见一番？”
安王一身淡蓝长衫，长身玉立，晴朗俊秀，温和回应：“二哥有心了。反正这种筵席三弟也不常来，就不耽误二哥的时间了。”
这人说话实在动听，静王几不可查地勾起唇角：“三弟说的是。看你孤家寡人的，来日兄长送几位佳人到你府上，你也到了该成家的年纪了。”
“有劳二哥费心了。”
兄弟二人一来一回地说完，官员们心惊