“刘芳亮，你从米脂带回来的那些书里，有没有讲火药怎么做的？”
刘芳亮放下笔，想了想。
“有倒是有，可我没仔细看过。”
他站起来，走到墙角那口木箱前，打开，从里面翻出几本旧书。
这些书在高迎祥营地缴获的。
刘芳亮把书一本一本地翻，翻到第三本的时候停住了。
“大人，这本里有。”
陈景接过来，凑到油灯底下看。
书名是《武备志》，纸张发黄发脆，边角卷了，有的地方被虫蛀了，缺了几个字，但大部分还能看清。
他翻到讲火药的那几页，上面写着硝石、硫磺、木炭的配比，还有提硝的法子。
他看了一遍，又看了一遍。
书上说，硝石可以从老土里熬出来。
老墙根下的土、老厕所旁边的土、猪圈鸡窝边上的土，这些土里含硝，把土挖出来，用水泡，泡出来的水过滤，滤出来的水再熬，熬干了底下结一层白霜，那就是硝。
陈景把书放在桌上，手指在那一页上轻轻叩了两下。
堡里别的没有，老墙根有的是，厕所、猪圈、鸡窝也有的是。
那些地方，几十年没翻动过，底下的土含硝量肯定不少。
陈景站起来，披上棉袄，推门出去，朝院子里喊了一声：“巴图！”
巴图从马厩那边跑过来，靴子踩在雪地上，咯吱咯吱的。
“大人，什么事？”
“明天一早，把堡里所有的厕所、猪圈、鸡窝旁边的土，全挖出来，堆到院子里，深的挖两尺，越深越好，挖出来的土单独堆放，别跟别的土掺了。”
巴图愣了一下。
厕所、猪圈、鸡窝，那地方的土又脏又臭，挖来干什么？
但他没有问，抱拳应了一声，转身跑了。
第二天天刚亮，巴图就带着人开始挖了。
先从堡墙根下那排老厕所开始挖，一锹一锹的，把土翻起来，堆在院子里。
然后是猪圈，猪圈在堡子后面，几头猪挤在圈里，被人从圈里赶出来，在雪地里跑。
兵丁们跳进猪圈，把粪肥先清到一边，再往下挖。
最后是鸡窝，鸡窝在灶台边上，十几只鸡被赶得扑棱棱飞，鸡毛落了一地。
翠儿带着后院的妇女们蹲在院子里，面前摆着几口大缸，缸里泡着挖回来的土。
水倒进去，用棍子搅，搅成泥浆，等泥浆沉下去，再把上面的水舀出来，倒进另一口缸里。
锅底下的火从早上烧到晚上，锅里的水咕嘟咕嘟地冒泡，热气蒸腾，把整个灶台都罩在白蒙蒙的雾气里。
翠儿的脸上沾了灰，鼻尖上沾了泥，袖子挽到手肘，两只手泡在冷水里，冻得通红。
她蹲在锅台边上，拿着勺子，搅着锅里的水，水快干了，锅底结了一层白霜。
“爷，这是不是就是硝？”
翠儿指着锅底那层白霜，仰着脸看陈景。
陈景蹲下来，看着锅底那层白霜。
白花花的，亮晶晶的，在火光中泛着细碎的光泽。
是硝，虽然不多，但确实是硝。
“是硝。”
陈景站起来，看着院子里那几口大缸，又看了看灶台上那几口正在熬煮的锅。
有了硝，有了木炭，硫磺从哪来？
堡内倒是有点。
不过不是很多。
“巴图。”陈景喊了一声。
巴图从马厩那边跑过来。
“大人。”
“你带几个人，去山西，山西那边什么都有，你去打听打听，哪能买到硫磺，买到了带一些回来，先买几百斤，以后用量大了再多买。”
巴图应了一声，转身跑了。
........
第一批足量的硝熬出来的时候，已经是第三天傍晚了。
陈景走回屋里。
刘芳亮还坐在桌边翻书，桌上摊着那本《武备志》，翻到讲提硝的那几页，来来回回地看了不知道多少遍。
他抬起头，看着陈景。
“大人，我觉得，可能是淋硝的法子不对，书上说，土泡出来的水，不能直接熬，要先过滤，过滤完了还要再过滤，滤到水清了才能熬，咱们只滤了一遍，太糙了。”
陈景走到桌边，看着书上那几行字。
土泡水，水滤渣，渣再泡，水再滤，反复三五次，直到水清如泉，方可入锅熬煮。
他看了两遍，把书放下，转过身，朝院子里喊了一声：“翠儿，那些泡过的土，别扔，再泡一遍，多滤几次。”
翠儿应了一声，又蹲回缸边去了。
接下来的