赵家大门口。
同一时刻，七顶轿子鱼贯而出。
前后隔着三五步的距离，走得不紧不慢。
天已经全黑了。
冀州城的主街上并没有多少行人。
冬天的夜来得早，铺子大多关了门。
只有街角一个馄饨摊还亮着灯。
一口大铁锅架在炉子上，锅里的水咕嘟嘟翻滚。
摊主是个三十来岁的汉子，围着油腻的围裙，手上沾着面粉，正往锅里下馄饨。
轿子从馄饨摊前经过。
摊主的眼皮抬了一下。
七顶。
前三顶轿子的帘布是深蓝色的......
赵家、周家、孙家。
中间两顶是暗红色......
李家、刘家。
最后两顶是黑色......
邢州和相州来的。
摊主低下头，继续包馄饨。
手指翻飞，一个接一个，速度极快。
仿佛路过的轿子，和他没有丝毫关系。
轿子走远了。
摊主把锅里煮好的馄饨捞进碗里，端到旁边桌上。
桌边坐着一个穿短褐的年轻人。
“客官，您的馄饨好了！”
年轻人接过碗，低头吃了两口。
筷子夹起第三个馄饨的时候，嘴唇动了动。
“七家全到了。”
摊主用抹布擦了擦手，没回头。
“第几次了？”
“第三次。”
“上次是五天前，只来了四家，这次多了邢州和相州。”
摊主把抹布搭在肩上，蹲下身，往炉子里添了块炭。
火光照在他脸上，平无奇的一张脸。
“记下来，明天快马送去紫金城。”
“是。”
年轻人吃完馄饨，放下两文钱，起身走了。
摊主收了钱，把碗筷丢进水盆里涮了涮。
夜风从街口灌进来，吹得炉火呼呼响。
他又包了二十个馄饨。动作依旧很快。
像干了一辈子这活儿似的。
......
紫金城。
城南一片民居。
屋顶的瓦片被雪压得发亮，月光洒在上面，白得晃眼。
燕九蹲在一座民房的屋脊上。
他穿着深灰色的短褐，头上裹了块同色的布巾。
整个人缩在烟囱的阴影里，从下面看，只是屋顶的一块暗影。
夜风很冷。
零下十几度。
但他的呼吸平稳，四肢没有一丝颤抖。
当了多年的盗匪首领，他早就习惯了这种温度下的蹲守。
最长的一次，他在居延关外的荒漠里趴了三天两夜，等一支草原斥候队。
相比之下，蹲自家屋顶，舒服多了。
一个黑影从巷子里拐出来，贴着墙根快步走近。
到了民房下面，轻拍了三下墙。
燕九听见了，可身体却没动。
很快，黑影又拍了两下。
燕九从屋脊上无声滑下，落在墙头。
单手撑墙，翻进院子。
“说。”
黑影从怀里掏出一张纸条，递上来。
“将军，单东急报！”
纸条很小，卷成筒状。
燕九接过来，凑到月光下展开。
是从冀州来的。
赵德昌三天前派人往青州送了一封信。
信使走的是小路，绕了一百二十里山道。
信的内容没截到，但收信人却是查到了。
青州王家的三管事。
燕九看完，把纸条塞进袖子里。
“王家的态度呢？”
“不明，王崇远没参加赵家的聚会，但也没有向咱们这边递消息。”
燕九点了点头。
“继续盯，不要打草惊蛇。”
黑影犹豫了一下。
“头儿，赵德昌在囤粮囤甲，这都不是秘密了。”
“下官不明白，为什么不直接抓？”
燕九蹲在墙头，月光照在他脸上。
他的脸，线条硬朗，颧骨高，眼窝深。
燕九露出若有若无的笑意，说道：“抓区区一个赵德昌有什么用？”
“将军的目标，从来不是这区区几个世家。”
燕九的声音很轻，轻到只有面前这一个人能听见。
“他背后连着七家，七家背后还