云州南境，官道。
一万镇北军主力沿着官道向南推进。
队伍拉成三列纵队，步伐整齐，甲叶碰撞声沙沙作响，像一条黑色的铁蛇在雪原上蜿蜒。
白彦清骑在黑马上，走在队伍中间偏前的位置。
他没穿厚甲。
一身黑色劲装，外罩轻甲，腰间挎刀。
风很大。
零下二十度的北风，裹着碎冰碴子，刮在脸上像砂纸打磨。
但他身后三十里范围内，风依然是风，却不再冷。
温度被他的体质改变了。
像一个移动的火炉，把方圆三十里变成了一个恒温的罩子。
士兵们穿着单衣，走在雪地里。
没有人搓手。
没有人跺脚。
没有人缩脖子。
呼吸平稳，面色红润，汗珠从鬓角渗出来，顺着脖子往下淌。
像走在三月的春天里。
前排的一个百夫长从褡裢里掏出一块牛肉干，边走边撕着吃。
牛肉干是用高家粮仓里抄出来的上等牛腱子腌制的，加了盐、花椒、八角，风干后肉质紧实，嚼劲十足。
旁边的士兵看他吃得香，也掏出自己的。
一个年轻士兵掏出来的不是牛肉干......是一个苹果。
冬天的苹果。
从高家地窖里搬出来的存货，一筐一筐的，红彤彤的，表皮带着一层薄霜。
后勤营分发的时候，每人两个。
年轻士兵咔嚓咬了一口，汁水四溅，甜味在冷空气里格外浓郁。
“慢点吃。”百夫长瞪了他一眼，“待会儿打仗噎着。”
年轻士兵咧嘴笑：“百夫长，这苹果真甜。比我老家的都甜。”
百夫长撕了一条肉干塞嘴里，含糊不清地说：
“那是高家的种，专门给世家老爷们吃的。现在便宜咱们了。”
“将军说了，打完这仗，回去就杀牛。”
“杀猪？”年轻士兵眼睛亮了。
“后勤营赶了三千头牛跟着大军走。”
“卢大人说的，打完仗全军吃全牛宴！”
年轻士兵咬着苹果，笑得露出后槽牙。
“那得赶紧打完。”
队伍里笑声零星地传开。
不大，但轻松。
一万人的队伍，走在零下二十度的雪地里，穿着单衣，吃着牛肉干和苹果，聊着战后吃牛的事。
像去赶集。
不像去打仗。
......
官道东侧，一片枯树林。
距离镇北军行军路线不足半里。
两个人趴在一棵老榆树的枝杈上。
藏得很深。
身上裹着灰白色的棉袄，外面又披了一层从树上扯下来的干枯藤蔓，远看像两个枯树瘤。
禁军斥候。
一个叫孙大勇，三十出头，干了八年斥候。
另一个叫马小六，二十二，入伍三年。
两人奉命前出侦察，摸清白彦清的兵力和行军方向。
此刻，孙大勇趴在树杈上，半个脑袋探出去，眯着眼往下看。
他的手在抖。
不全是冷的。
他看见了那支队伍。
一万人，三列纵队，沿官道推进。
他看了一眼下面那些镇北军。
单衣。
他们穿着单衣。
零下二十度。
穿！单！衣！
孙大勇的嘴唇动了一下，没发出声。
马小六凑过来，身体贴着树杈，声音压得极低，低到像是从牙缝里漏出来的气。
“大勇哥，看清没？多少人？”
孙大勇没回答他的问题。
他的目光死死地盯着队伍前排那个百夫长手里的东西。
棕色的，长条形的。
被撕成一条一条的。
“他们......他们在吃什么？”
孙大勇的声音在发抖，喉结滚了一下。
“那是......牛肉干吗？”
马小六探头看过去。
他的瞳孔也缩了。
“大勇哥......”
马小六的声音变了。
“那个年轻的......他手里拿的是什么？”
孙大勇顺着他的目光看过去。
一个年轻士兵，走在队伍中间偏右的位置。
手里捧着一个圆圆的、红彤彤的东西。
咔嚓咬了一口。