“他展现出的天赋”佛间停顿片刻，鹰隼般的目光扫过在场众人，“已是千手最大的威胁。”
三长老猛地拍案而起，“那个疯子若动用万花筒写轮眼，我们至少要填进去五十名上忍!”他枯瘦的手指指向柱间，“除非少族长能用木遁——”
“木遁不是杀戮的工具。”柱间平静地打断，却没人在意，争论声越来越响，直到扉间突然冷笑一声。
“我决定将族长之位交给柱间。”佛间的声音在寂静中格外清晰。
仿佛巨石投入静水，长老们炸开的声浪几乎掀翻屋顶，柱间看到大长老千手玄斋猛地站起，苍老的手指直指自己鼻尖：
“他连族规都背不全!上个月还私自放走宇智波的探子!”
“柱间大人过于理想主义。”三长老冷笑，“让这样的人领导千手，还不如让扉间.”
“我反对!”支持扉间的年轻派拍案而起，“二少爷发明的飞雷神之术足以”
争吵声中，柱间转头看向弟弟，阴影中的扉间面无表情，唯有眼中闪过一丝复杂的情绪，像是释然，又像是更深重的忧虑。
“安静!”
柱间的怒吼伴随着查克拉爆发，气浪震得梁木簌簌落灰，众人惊愕地发现，这个平日里笑容憨厚的青年，此刻竟如山岳般压迫感十足。
“听我说完。”柱间的声音低沉下来，“战争让忍界不再有信任，千手和宇智波的厮杀持续千年，可这些仇恨与我们有何关联?不过是继承自上辈、上上辈的诅咒。”
他走到厅中央，查克拉催生的藤蔓从地板缝隙钻出，在众人惊愕的目光中开出一朵白花。
“看看这个。”柱间托起花朵，“木遁能摧毁城池，也能孕育生命，我们战斗的意义究竟是什么?让子孙继续活在仇恨里吗?”
议事厅落针可闻，扉间注视着兄长手中的花，突然想起昨夜实验室里，宇智波凪身上暴走的黑色符咒。
最年长的千手玄斋突然剧烈咳嗽起来。柱间
上前扶住老人颤抖的肩膀，感受到布料下嶙峋的骨头。
“玄斋长老，您孙女是怎么死的?”
老人浑浊的眼睛骤然睁大，“宇智波的火遁.”
“不。”柱间摇头，“是死在运送伤员的路上，因为医疗忍者全在前线。”
议事厅死一般寂静，柱间环视众人，看到无数闪躲的眼神，这里每个人都失去过至亲，却很少有人追问为何而战。
“柱间大人.”最年轻的九长老突然起身，声音发颤，“如果.如果真能结束战争”
“荒唐!”三长老的拐杖砸向地面，“与宇智波谈和?他们可是杀了你”
“够了。”
一直沉默的扉间突然开口，他缓步走到兄长身侧，袖中滑落的卷轴在桌面铺开，那是份详尽的边境布防图。
“无论未来走向如何，”他指尖点在地图某处，那里标注着宇智波的巡逻路线，“现在的当务之急是巩固防御。”
他抬眼扫过众长老，目光在父亲脸上多停留了一秒，“我支持兄长的决定。”
佛间的眉毛高高扬起，深邃的目光在两个儿子之间来回游移，最终定格在柱间手中的白花上。
那抹纯白在满室肃杀之气中显得如此格格不入，却又莫名让人眼眶发热。
“三个月后举行继任仪式。”佛间突然转身，“在此之前，我要看到具体的方案。”
当长老们鱼贯而出时，柱间注意到弟弟正凝视着地图上宇智波族地的方位。
阳光透过窗棂，在扉间白发上分割出明暗交错的线条，让人看不清他的表情。
散会后，扉间正在调试新的飞雷神苦无，听到脚步声头也不抬，“你今天的演说很精彩。”
“你并不赞同。”柱间坐到弟弟身边，敏锐地注意到苦无上多了一道陌生的符文，绝不是飞雷神术式。
扉间突然将苦无掷出，百米外的标靶瞬间被击破，他转身时，红瞳中闪烁着柱间看不懂的情绪：
“我昨晚见到了宇智波凪。”
“她身上有某种.东西。”扉间
斟酌着用词，“某种连六道封印都难以压制的存在，如果斑也.”
他没有说完，兄弟俩沉默地望着远方，那里是宇智波族地的方向，暮色中，一只乌鸦掠过南贺川，羽毛在夕阳下泛着血色的光。
夜雨敲打着涡潮村的青瓦，漩涡芦名正在批阅最后几卷族务文书，烛火将他佝偻的影子投在墙上，像只垂暮的猛禽。
敲门声就是在这时响起的。
“进来。”
芦名头也不抬地应道，笔尖在''边境防御部署''几个字上洇开墨迹，当他看清来人的红发时，毛笔啪嗒掉在砚台里。