黄业舟刚刚将一枚上品凝脉丹服下，正引导药力温养经脉，怀中传讯符忽地一震。
他神识扫过，乃是黄明轩族长身边的贴身老仆传来的密讯，只有简短数字：
“族长病笃，欲见执事，今夜子时，祖祠偏殿，万勿惊动旁人。”
黄业舟眉头微蹙，忍不住尤疑起来，族长召见他究竟是为了何事？
族长缠绵病榻已有数月，族中皆知他筑基失败后根基受损，寿元无多，但病情突然加重到需要密召自己这个旁支子弟的地步，恐怕另有深意。
他看了眼天色，距离子时尚有两个时辰，便先将今日剩馀的三次合成机会用完，将新得的几份低阶材料合成了三张二阶中品“戊土护身符”，收入储物戒中。
戌时末，黄业舟贴了张敛息符，悄然离开戊土斋，驾着纸鹤往黄梅岛方向飞去。
飞至半途，他忽觉下方海域有异，金瞳辨气术运转，只见数十里外青竹岛方向，海面下有数道凶戾气息翻涌，隐隐结成阵势。
“铁甲鲨群？”黄业舟神色一顿，顿觉有不好的事情发生。
此兽乃一阶巅峰妖兽，背甲坚硬如铁，齿能碎金，常成群出没，袭扰近海灵岛。
青竹岛灵植园临海而建，正是它们喜欢的觅食之地。
不过，眼下族长召见，他暂压下探查之心，加快飞行速度。
……
片刻后，黄梅岛东侧，族长洞府。
黄业舟在外三里落下，贴了张隐身符，徒步潜入。
黄明轩半倚在寒玉榻上，面色蜡黄如金纸，气息微弱似风中残烛。
仅仅数月，这位曾意气风发的族长便已形销骨立，筑基失败的反噬正在蚕食他最后的生机。
“族长，业舟到了。”门外传来老仆躬敬的通报。
“让他进来。”
石门缓缓开启，黄业舟步入静室，目光落在榻上之人身上时，眼中闪过一丝复杂。
“族长。”他拱手行礼。
“不必多礼……咳咳！”黄明轩刚开口便是一阵剧烈咳嗽，嘴角带着一丝血迹。
他摆摆手，示意老仆退下。
“业舟，坐。”黄明轩艰难地撑起身，指了指榻旁的石凳。
“你可知我为何独独唤你来？”
黄业舟依言坐下，神色并无太大情绪：
“晚辈不知。”
“不知？”黄明轩苦笑，满是无奈，却并不恼怒。
“这些日子，族中子弟或巴结黄业华，或龟缩自保，唯有你……看似随波逐流，实则步步为营。
舟记杂货在坊市站稳脚跟，青竹岛经营得井井有条，若连这些都看不出，我这族长便真白当了。”
“我时日无多了。”黄明轩直入主题。
“筑基失败，根基尽毁，纵有灵丹续命，也不过三五年光景。待我去后，黄家必落入黄业华之手。”
他从储物袋中取出一枚灰扑扑的玉简，玉简边缘有裂痕，灵光黯淡。
“此乃族库秘藏，残缺的‘土遁术’。
虽只馀前三层，且修炼需土灵根纯粹、神识强大，但若炼成，危急时可遁地百丈，保命无虞。”
黄业舟目光落在玉简上，并未伸手。
“族长这是……”
“赠予你。”黄明轩将玉简推至他面前，眼中满是苦涩，以及一抹难以掩饰的哀求。
“我知你心有芥蒂，当年你父亲之事……族中确有亏欠。
……如今想来，悔不当初。”
“家族若要兴盛，靠的从不是一两个天才，而是无数旁支子弟的支撑。
可惜，我明白得太迟。”
他凝视黄业舟，声音几近恳求：
“业舟，我知你有怨。但黄家终究是我们的根。
日后若真有大难……望你能看在同族血脉的份上，庇佑一二。”
良久，黄业舟伸手拿起玉简。
神识探入，确是一篇玄奥的土系遁术，虽残缺，却隐约能窥见全盛时的威能。
他收起玉简，起身一揖。
“玉简，我收下。至于未来之事，晚辈修为尚浅，不敢轻言承诺。”
“也罢！未来谁又能说得准？但愿黄家没有那么一天吧！”族长嘴边遗撼般喃喃着。
“我虽缠绵病榻，眼睛却还没瞎。
族中那些小辈，个个心思活络，不是想着攀附黄业华，便是盘算着从家族多捞些好处。
唯你……是真把修行放在心上的。”
“你如今，修为到哪一步了？”
黄业舟略微沉吟：“练气八层。”
这是他以敛息术伪装后