他径直走向自己在外门的静室。木门轻响，推门而入。屋内陈设简陋，一张蒲团，一具矮几，墙角摆着个粗陶水缸，缸底积着半寸深的雨水。他反手关门，背靠门板站了片刻，呼吸均匀，耳中却还在回放秘境深处那阵低沉的兽息。但此刻已不是那时。这里没有毒雾喷涌，没有岩壁机关，更无人盯视暗处。安全。
他走到蒲团前盘膝坐下，双掌交叠置于腹前，闭目调息。半个时辰里，体内真元缓缓流转一周天，经脉中残存的一丝滞涩感彻底消散。风域自识海铺展而出，如无形之网扫过百步范围，感知清淅稳定，再无战后震荡之象。右臂旧伤结痂脱落，新生皮肤微红，活动时不再牵扯神经。一切完好。
睁眼时目光清明。他起身从柜中取出一套干净玄色劲装换上，袖口毒刺机关无声滑动一次，确认运转如常。随后将贴身布囊取出，指尖隔着布料点过其中两枚凝灵髓的位置，稍作停留，又将布囊重新收进内襟最深处。只留一枚较小的晶体握于掌心，外表灰白干瘪，看似药渣，实则内蕴灵机未散。
准备妥当，他出门向东行去。玉虚殿位于宗门主峰半山腰，依崖而建，飞檐挑空，石阶共三百六十级，像征周天之数。他步行而上，步伐不疾不徐，每一步落下都踏实有力。沿途偶有弟子经过，见他独行也不多看，只觉这外门寒门出身的少年近来气息愈发沉厚，似有进益，却也未多想。
抵达殿门前，两名童子守立两侧。江无涯抱拳道：“弟子江无涯，奉命探秘境归来，求见掌门。”
左首童子点头，转身入内通报。片刻后走出，引他入殿。
玉虚殿内光线柔和，顶上有镂空星图，日光通过照下斑驳光影。正中设一蒲团，司徒明端坐其上，手持龟甲，指节轻叩甲面，似在测算什么。他年岁已高，须发皆白，道袍洗得发旧，袖口还缝着一块补丁，但身形挺拔，眼神锐利如鹰。
江无涯上前三步，躬身行礼：“弟子江无涯，探秘境任务完成，今已归来。”声音不高，却字字清淅。
司徒明抬眼，目光落在他身上。那一瞬，江无涯察觉对方视线如针，自头顶扫至足底，仿佛要穿透皮肉骨骼，直抵丹田气海。他不动声色，任其查探。片刻后，司徒明眉头微松，眼中闪过一丝讶异。
“气息稳固，真元浑厚，风属性亲和度提升明显。”他缓缓开口，声如古钟，“你此行所获不小。”
“侥幸得一枚残损凝灵髓。”江无涯摊开手掌，露出那枚灰白晶体，“进入时路径隐秘，避开了主道机关。池畔发现此物，应是他人遗落，尚未完全失效。弟子不敢贪功，依法引导吸收，略有进益。”
他言辞简洁，只讲结果，不提战斗，不谈杀伐，更不提另藏两枚之事。也未说如何识破阵法、如何避开守卫、如何取宝脱身。一切归为“拾得”与“引导”，合乎外门弟子能力边界，无夸大之嫌。
司徒明接过晶体，指尖摩挲表面，闭目感应片刻，睁开时神色不变，但语气多了几分认真：“虽残，仍有三成灵效。能将其完整吸收而不爆体，说明你根基扎实，控灵有术。不错。”
他将晶体搁在一旁玉盒中，重新看向江无涯：“你是何时发现那条侧道？可曾见到前人尸骸？”
“第三日傍晚。”江无涯答，“沿右侧岩缝前行百步，遇塌方阻路。退后十丈，借风感察气流走向，判断另有通路。确有一具苍云宗弟子尸体倒在池边，胸口焦黑，死状异常。弟子未靠近，只远观痕迹，推测其死于某种禁制反噬。”
“恩。”司徒明颔首，“你能不贪近利，不贸然触碰未知之物，谨慎可嘉。许多人在机缘面前失了分寸，反丧性命。你能全身而退，已是成功。”
江无涯低头：“弟子只是不想死。”
这句话说得平静，却让司徒明多看了他一眼。老人沉默片刻，忽然道：“你知道为何我会让你去？”
江无涯未抬头：“掌门信我可用。”加油吧，中村君！
“不止如此。”司徒明轻抚胡须，“其他弟子争抢显道，都想走正面入口，以为人多势众便可破阵。唯你选偏径，避锋芒，走无人之路。这不是运气，是你本性使然——你不信巧力，只信步步为营。这种人，才适合探秘境。”
他顿了顿，语气转沉：“但也正因如此，日后所得越多，越会有人盯上你。今日你带回凝灵髓，明日就可能有人问你要功法、要资源、要你说出路径。你要记住，修真界不缺强者，缺的是能在强敌环伺之下守住所得的人。”
江无涯点头：“弟子明白。不说多馀的话，不做多馀的事，不露多馀的