不仅是母亲懒得见这些人，她也不爱和他们打交道，这些老头子身上总带着经年不散的药材味，说话时眼珠子转得比丹炉里的汞珠还快。
待众人脚步声渐远，南宫玥才从暗处走了出来，却不料乍一抬眼，迎面就撞上了南宫明。
南宫玥没想到他会往这边走，愣了一愣，才道：“二叔。”
她这个二叔向来待她温和，从前也属他与父亲关系最好。
南宫明倒未显得意外，仿佛早就知道她站在此处似的，微笑道：“玥儿回来了。方才我们还与家主谈论竞选大典一事，正提到你呢！”
南宫玥随口问了句：“听说大典要提前？”
“不错。”南宫明道，“虽说这家主之位于你而言不过囊中取物，但也要好好准备，以免到时候生了什么意外。”
他说话时总带着恰到好处的关切，眸中却偶尔闪现不易察觉的精光，南宫玥觉得他似乎和其他长老不一样，但又好像没什么不同。
她乖巧地点了点头，目光在南宫明手上的佛珠串上稍作停留，又悄然挪开。
佩兰闻声前来，请南宫玥进屋。
南宫明这才离开。
见他走远，佩兰道：“家主还有要事，让奴婢转告小姐不必前去请安，还有便是家主竞选大典定在十日后，家主让奴婢知会您一声。”
“母亲怎会突然将大典提前？”
南宫玥心生茫然，只感觉一股无形的压力重重压了下来，想到方才东方璟的话，难道此事和他有关？
佩兰垂眸道：“具体缘由奴婢也不清楚。”
佩兰是母亲最信任的人，嘴严实得跟铜墙铁壁似的，她若不肯说，自己也问不出个所以然来。
罢了，早十日晚十日又有什么区别？她能在百里聿风手里活到十日都算老天开了眼。
“对了，佩兰。”南宫玥忽的想起什么，“我记得上一次送进宫里的那批养颜丹还剩了些许，可否取两颗给我？”
养颜丹因常供后宫之需，三品、四品各色俱全。后宫嫔妃们素来热衷服用此丹以葆青春容颜，故而每年往宫中输送的数目颇多，库存的数量也比其他品类的丹药要多上许多。
佩兰道：“是剩了一些，在家主私库中，奴婢这便去取。”
“好，让雪萤同你一块去。”南宫玥特地嘱咐道，“对了，都要四品的。”
佩兰不明所以，但还是恭敬应下。
南宫玥想起东方璟还在前院等候，交代了雪萤几句，就先行离去。
冬日的阳光淡薄，好在寒风不算太紧，南宫玥双手藏在袖中，走至前院的梅树下便停了脚步。
瘦骨嶙峋的树干立在墙角，黝黑的枝丫上却迸出点点红萼，像凝冻的血珠。寒风掠过时，那花瓣竟不凋落，反倒颤巍巍地绽得更开了，暗香混着霜气，与树下的清瘦身影相互辉映。
“璟哥哥。”南宫玥开口唤道。
东方璟闻声回首，眼底的寂寥霎时化开，唇角牵起温润的弧度：“阿玥来了。”
“你看这棵梅树，一晃眼都长这么高了。”他抬头望向枝头，眼里泛着淡淡的眷恋。
南宫玥随着他抬头，迎着微薄的日光，神情恍惚。
这棵梅树是兄长种下的。
小时候，南宫衍天赋异禀，处处比她出众，她常常在想，明明是同一个娘胎里出来的，怎么实力就差了这么多呢，为此，每当被母亲责骂后，她总是把气撒在他身上，埋怨他夺了属于自己的气运。
可偏偏南宫衍是个极温柔的性子，任她再怎么发脾气都笑着全盘接受，还会为她寻来喜欢的梅花树苗……
“阿玥，等这棵树发芽以后，你就不要生我的气了，可好？”
“阿玥你看，这是新开的梅花，还挂着霜呢！”
“……”
一朵花瓣倏然落下，南宫玥眼睫轻颤，垂下来头。
若是知道那是南宫衍人生最后的几年光景，她一定会收起那些烦人的脾性，对他很好、很好……
“你说，兄长在那边过得好吗？”
她喃喃出声，像是在自言自语。
东方璟垂眸看她，捻起掉落在她肩上的落红。
“阿衍在天有灵，看到你长大成人，定然十分欣慰。”
“是吗？”
他应该会很失望吧，八年过去了，我还是一点长进都没有。
南宫玥喉间隐隐泛起酸涩。
“阿玥，人无完人，尽力便好。”
南宫玥怔怔抬眼，忽又想起什么，问道：“大典提前是你给母亲出的主意吗？”
“是。”
南宫玥不解：“为什么？”