沈夜从与父亲同住的毡房中走出，深深吸了一口清冽而干燥的空气。经过近二十日的休养，他身体的外伤已基本愈合，断裂的肋骨被固定得很好，疼痛大减，只要不做剧烈动作便无大碍。左臂的伤口也已结痂脱落，露出粉嫩的新肉，虽然筋脉还有些滞涩，力气也尚未完全恢复，但日常行动已无碍。更重要的是，他体内那新生的、沉静的内息，在漠北辽阔天地的滋养下，已从一丝微弱的暖流，壮大为一道虽然仍旧细小、却绵绵不绝、自行流转的生机。它不显山露水，却让他感觉脚下生根，精力恢复得比预想中快，甚至能隐隐感知到脚下大地的脉动和远处牲畜的动静，五感似乎也敏锐了一些。
他知道，是时候了。父亲的伤势被草药和老妇人的土方暂时稳住，高烧退了，清醒的时间也长了，甚至能偶尔说上几句话，喝下半碗肉汤。但内腑的沉疴和经脉的暗伤，非此地粗浅医药可治，需得良医良药。而且，*眼中日益加深的疑虑，也如芒在背。昨日又有小股商队经过，*去交换盐巴和茶砖，回来时脸色更沉，虽然没说什么，但沈夜敏锐地察觉到，他看向自己父子毡房的目光，多了几分审视和不安。想必，朝廷通缉的风声，在这片看似与世隔绝的草场上，也并非全无涟漪。
他必须走。按照父亲的计划，先行一步，潜入边关或中原，设法获取药物，打探消息，寻找可能的接应。将重伤的父亲暂时留在这相对淳朴、与外界联系较少的牧民家中，虽是无奈之举，却也是当前最稳妥的选择。
走进毡房，沈炼正半靠在叠起的毛皮上，由乌云其其格用小木勺，一口一口地喂着掺了碎肉糜的奶茶。他的脸色依旧苍白消瘦，但眼神比前几日又清明了些，看到沈夜进来，微微点了点头。
沈夜默默坐下，等老妇人喂完，收拾了木碗离开，才低声道：“爹，我准备今日或明日，寻个机会离开。”
沈炼没有丝毫意外，只“嗯”了一声，目光平静地看着他，等他说下去。
“您的伤势暂时稳住，但内腑之伤，还需上好药物调理。*一家虽好，但毕竟非久留之地。朝廷追索甚急，久留恐生变故。”沈夜将思虑道出，“我先行一步，设法弄到药物，并打探清楚外界情形。若边关盘查太严，我便寻机去爹说的那个联络点看看。待风头稍缓，或寻到稳妥路径，再来接您。”
沈炼沉默片刻，缓缓道：“……此去……险阻重重……朝廷画影图形……必已遍传……你虽伤势初愈，又稍作乔装……然形貌气质……有心人……未必不能识破……切记……谨慎……再谨慎……”
“孩儿明白。”沈夜重重点头。
“……联络之法……记清了？”沈炼又问，声音虽弱，却字字清晰。
“城西，刘记铁匠铺，打一把三斤七两的短刀，刀身刻一个‘夜’字，三日后取。若无人问，便再等三日，改打一把四斤二两的长剑，剑格内侧刻‘平安’二字。接头暗语是：‘天冷打铁，火星子溅得远’，回应是：‘心热淬火，刀刃子才不卷’。”沈夜低声复述，这是锦衣卫内部最高级别的紧急联络暗号之一，非生死存亡、绝对可信之人不得启用。沈炼在清醒后，只告诉了他这一个地点和方式。
沈炼微微颔首，眼中掠过一丝复杂神色，低叹道：“……当年埋下这步棋……未曾想……真有启用之日……那铁匠……是我早年所救……隐姓埋名……可信……但……时隔多年……人心难测……你需……见机行事……若有不妥……立刻远遁……莫要……强求……”
“孩儿谨记。”沈夜心中一凛，知道父亲将此等隐秘和盘托出，既是无奈，也是将全部希望寄托于此，更说明了外界形势的凶险。
沈炼又喘息了几下，才继续道：“……药物……寻常金疮药无用……需……黑玉断续膏……或……九转还魂丹……前者……可续断骨、愈内损……大内……或京城回春堂……有秘制……后者……乃疗伤圣药……江湖罕见……唯有……药王谷……或可一求……但……药王谷……避世已久……难寻……”
黑玉断续膏？九转还魂丹？沈夜心中苦笑，这两种药物，任何一种都珍贵无比，非寻常可得。大内和回春堂，如今是龙潭虎穴。药王谷更是缥缈无踪。但再难，他也必须设法。
“此外……”沈炼的目光变得极其严肃，压低声音，几乎微不可闻，“……留心……天机图……传言……及……苏姑娘、萧离……下落……‘人’字卷……既出……江湖……朝堂……必起波澜……你……切莫……贸然卷入……打探即可……”
“是。”沈夜应下