沈夜的伤势，在漠北粗粝却有效的草药、充足（相对而言）的食物和静养下，恢复得比预想中快。断裂的肋骨已被*用木板和熟牛皮绳重新固定，敷上了捣碎的、带着辛辣气味的草根泥膏，清凉镇痛，骨头愈合的麻痒感日益明显。左臂的伤口也已结痂，虽然动作依旧僵硬疼痛，但日常活动已无大碍。最让他惊喜的是，体内那近乎枯竭的内息，在脱离了地底那压抑狂暴的环境，置身于这苍茫辽阔的天地之间后，竟以一种缓慢而坚韧的速度，自行恢复、流转起来。
这种恢复，与以往修炼“金鳞玄元功”时的感受截然不同。不再是依靠心法催动、凝聚于经脉窍穴的锐利真气，而更像是一种源自身体深处、与脚下大地、与周遭辽阔空间隐隐呼应的、沉静而浑厚的暖流。它不疾不徐，自行沿着某些不同于以往的路径流转，滋养着受损的筋骨，抚平着暗伤。沈夜能清晰地感觉到，每一次呼吸，每一次心跳，甚至每一次脚步踏上坚实的土地，似乎都能引动这丝内息微微荡漾，与外界产生极其微弱的共鸣。尤其是当他独自走到远离毡房的僻静处，坐在裸露的岩石或枯黄的草地上，静心感受时，那种“厚重”、“承载”、“生发”的意味便愈发清晰，仿佛自己不再是一个孤立的存在，而是这片苍茫大地上一块会呼吸的石头，一株经历风霜依然扎根的野草。
他知道，这是地底绝境中，生死之间与“地脉荧藓”共鸣、进而领悟到的那一丝“地”之意蕴，在体内扎下了根。虽然极其微薄，远未成形，更谈不上什么高深功力，却为他的身体恢复和内息修养，提供了前所未有的滋养。他甚至觉得，自己对食物和水源的吸收转化效率，对疲惫的抵抗能力，都比以往强了不少。这是一种根基性的、潜移默化的改变。
但沈炼的情况，依旧不容乐观。外伤在苏合和老妇人（沈夜后来知道她叫乌云其其格，是*的母亲）的照料下，已不再恶化，溃烂的伤口开始收敛、结痂。可内腑的伤势和持续不退的高烧，却如同跗骨之蛆，始终纠缠不去。沈炼大部分时间都在昏睡，偶尔清醒，也神志模糊，只能勉强喝下些马奶或肉汤，说不了几句话便又陷入昏沉。他原本锐利如鹰隼的眼睛，如今浑浊无神，颧骨高耸，脸颊深深凹陷下去，整个人瘦脱了形，仿佛风中残烛，随时可能熄灭。
沈夜日夜守候在父亲身边，心中的焦虑一日重过一日。*一家虽然善良，但毕竟只是普通牧民，他们的草药和医术，对沈炼这等沉重内伤，效果有限。他曾隐晦地向*打听，附近是否有医术更好的大夫，或者更大的部落、城镇。*只是摇头，用生硬的汉语告诉他，最近的、有固定大夫（萨满或郎中）的大部落，也在数百里之外，而且此时正逢秋季转场，行踪不定，难以寻找。至于城镇，那更是遥远边关才有，且盘查极严。
“你的父亲，伤在脏腑，是恶鬼（指严重的内伤或病邪）入了体。我们的草药，只能驱散表面的邪热，里面的恶鬼，需要更强大的‘额日和’（蒙语，意为力量，这里指高明的医术或法术）才能驱逐。”*看着沈夜焦急的眼神，沉声道，“但那样的‘额日和’，要么在王庭，要么在深山寺庙，不是我们能请到的。你父亲的命，现在握在长生天手里。”
长生天……沈夜默然。他并非笃信神灵之人，但此刻，看着父亲日渐衰弱的生命之火，除了竭尽全力照料，似乎也只能祈求那渺茫的天意。他每日用湿布为沈炼擦拭身体降温，小心喂食，用自己那缓慢恢复的、带着“地”之生机的内息，尝试渡入父亲体内。这微薄的内息，对于沈炼沉重的伤势而言，如同杯水车薪，但沈夜能感觉到，每次渡入之后，沈炼紊乱的气息总能稍微平稳一丝，昏睡中也似乎少了一些痛苦的蹙眉。这微小的作用，成了沈夜坚持下去的微弱希望。
为了不白吃白住，也为了尽量降低*的戒心（自从上次提醒后，*虽未再追问，但目光中的审视并未减少），沈夜尽力帮忙做些力所能及的活计。他跟着*和少年巴图学习放牧，辨认草场和水源；帮着苏合和其其格捡拾牛粪（这是重要的燃料），晾晒肉干，鞣制皮革；甚至尝试修理一些简单的器具。他沉默寡言，学得却认真，手脚也勤快，加之伤势渐好，气力恢复，倒也渐渐融入了这个游牧家庭简单而劳碌的日常。
在帮忙的过程中，沈夜对漠北牧民的生活，有了更深的了解。他们的生活与中原截然不同，完全依赖牲畜和草场，逐水草而居，质朴而艰苦。*一家不算富裕，只有几十头羊，十几匹马，几峰骆驼，便是全部的家当。他们对自然充满敬畏，相信万物有灵，对长生天（腾格里）的祭祀贯穿生活的方方面面。他们豪爽好客，对落难者愿意伸出援手，但也警惕排外，尤其对来自南边（中原）的官方势力，有着本