沈夜背着沈炼，每一步都踏在石阶的震颤之上，如同行走在巨兽的脊背。他体内那新生的、沉静的内息，在高温和窒息的压迫下，艰难地运转着，如同龟裂旱地里一条将涸的细流，勉强维持着意识的清明和躯体的基本行动。背后的父亲，呼吸微弱得几乎感觉不到，身体依旧滚烫，但似乎在那股源自“地脉荧藓”和沈夜内息的滋养下，维持着最低限度的生机，没有继续恶化。
甬道似乎没有尽头。时间，在这封闭、灼热、充满规律震颤和单一气味的世界里，失去了意义。只有石阶一级一级向上，只有那昏黄的光点始终在前方摇曳，只有那沉闷的震动永恒地敲打着耳膜和骨骼。饥饿感早已从最初的烧灼变成了麻木的空洞，胃部不再抽搐，只是沉甸甸地悬在那里，提醒着他身体机能的濒临枯竭。干渴更为致命，喉咙如同被砂纸打磨过，每一次吞咽都带来剧痛，虽然甬道内湿热，但并无水源。他怀中那块浸透河水的布条早已干透，舔舐只能带来更深的焦渴。
他不知道走了多久，一天？两天？或许更久。双腿如同灌铅，每一次抬起都需要耗尽全身力气。肋骨断裂处的疼痛已经变得钝化，成为背景噪音的一部分。意识开始飘忽，眼前的景象在幽绿和昏黄的光晕中重叠、扭曲。他似乎看到了母亲温婉的笑容，看到了苏青璇担忧的眼神，看到了锦衣卫衙门外那株老槐树在风中摇曳……幻觉开始滋生。
就在这时，背后传来一声极其轻微、却清晰无比的咳嗽。
沈夜浑身一震，几乎摔倒。他连忙稳住身形，小心翼翼地将沈炼从背上放下，让他靠坐在甬道石壁上。借着荧藓的光芒，他看到沈炼的眼皮在微微颤动，干裂的嘴唇翕动着。
“爹？爹！你醒了？”沈夜的声音嘶哑得厉害，他连忙凑近，用几乎干涸的舌头润了润自己同样干裂的嘴唇，却连一丝唾沫都分泌不出来。
沈炼的眼睑挣扎了几下，终于缓缓睁开。那双往日锐利如鹰隼的眼睛，此刻布满血丝，浑浊而黯淡，茫然地转了转，好一会儿，才聚焦在沈夜写满焦虑和惊喜的脸上。
“……夜儿……”声音依旧嘶哑虚弱，却比之前清晰了一丝，仿佛用尽了最后的气力。
“是我，爹！你感觉怎么样？”沈夜想握住父亲的手，却发现自己双手颤抖得厉害，满是血污和磨破的水泡。
沈炼的目光缓缓移动，扫过周围灼热、布满硫磺结晶的石壁，听着那沉闷的震动，感受着脚下传来的规律震颤，灰败的脸上掠过一丝极淡的了然。“地……火脉……机关……”他艰难地吐出几个字，每个字都伴随着沉重的喘息。
“机关？”沈夜精神一振，“爹，你说这震动是机关？是出路吗？”
沈炼极其轻微地摇了摇头，目光重新落回沈夜脸上，带着深切的忧虑和……一丝难以言喻的沉重。“前路……难测……你……”他喘息着，似乎想说什么，却因气力不济而中断，又是一阵剧烈的咳嗽，嘴角渗出暗红的血丝。
“爹，你别说话，省点力气。”沈夜心如刀绞，连忙用破旧的衣袖，想去擦拭父亲嘴角的血迹，却发现衣袖早已污秽不堪。他只能徒劳地用手背蹭了蹭，触手一片滚烫。
沈炼闭了闭眼，似乎在积攒力气。片刻后，他重新睁开，目光变得异常严肃，甚至带着一种托付般的决绝。“听……着……”他的声音更低，沈夜必须将耳朵凑到他的唇边才能听清，“此地……地火……与……水脉……交织……震动……乃……前朝……以……地热……水力……驱动之……巨构……遗迹……或为……陵寝……通风……排浊……之枢机……亦可能……是……封印……或……试炼……之阵眼……”
沈夜听得心头震撼。地热与水力驱动的巨构？前朝皇陵竟有如此巧夺天工的设置？是出路，还是更深的陷阱？
“若……是……前者……循……震动……与……气流……或可……觅得……生门……”沈炼的语速越来越慢，气息越来越弱，“若……是……后者……则……凶险……万分……地火……暴烈……水脉……无常……稍有不慎……便是……焚身……或……溺毙……之局……”
他停顿了更长的时间，胸膛剧烈起伏，脸色泛起不正常的潮红。“我……伤重……恐……难支……久矣……你……身具……‘地’缘……又……初悟……厚载……之意……或可……一试……但……切记……量力……若事不可为……便……独自……求生……莫要……顾我……”
“不！”沈夜猛地摇头，眼泪再次涌出，混着脸上的污迹，“爹，我不会丢下你！我们一起走