谢凌海小心地给谢云舟喂了些清水，又用沾湿的布巾擦拭他滚烫的额头。谢云舟依旧昏迷，但清水的滋润似乎让他干裂的嘴唇缓和了些许，呼吸也略微平稳，只是脸色依旧苍白中透着不正常的潮红，体内的寒热两股毒性仍在无声地拉锯。
吴伯和那名受伤的锦衣卫互相帮忙，用清水清洗、重新包扎伤口。锦衣卫腿上的箭伤颇深，虽未伤及筋骨，但失血和之前的剧烈运动让他虚弱不堪，此刻靠着岩壁，闭目喘息，脸色在火光照耀下更显蜡黄。另一名锦衣卫则警惕地守在沈炼身旁，手始终不离刀柄，目光在岳独行、独眼蝮等人身上逡巡。
阿吉摸索着检查了水潭周围，又侧耳倾听那幽深洞口传来的声音，眉头紧锁。“声音还在继续，很沉闷，像是……很多重物在移动，又像是石门在开合。距离应该很远，但肯定在下面。”
独眼蝮带着仅存的两名手下，缩在石室另一角，离水潭和众人稍远。他们贪婪地喝饱了水，又往水囊里灌满，然后掏出些干硬的肉脯，狼吞虎咽。独眼蝮的独眼不时瞥向岳独行、沈炼和萧离，尤其在萧离怀中的包裹上停留，眼中贪婪与忌惮交织。他知道，凭他们三人现在的状态，想从这些人手里抢东西，无异于痴人说梦。唯有等待，等待机会，或者……期待下面真的有金山银海，让他们能趁乱捞一笔，然后远走高飞。
岳独行没有休息，他举着火折子，仔细查看着石室岩壁上的模糊刻痕，试图辨认出有用的信息。那些壁画或刻痕大多被岁月侵蚀得难以辨认，依稀能看出一些人物、骆驼、还有类似建筑的图案，风格粗犷古拙，不似中原常见，倒有几分西域或更古老文明的味道。在一些角落，他还发现了一些残缺的文字，似乎是某种失传的古文，连他也只能勉强认出几个简单的符号，与“守卫”、“门”、“惩罚”有关。
沈炼则蹲在那几具前朝兵士的骨骸旁，仔细翻看遗物。除了生锈的刀剑和残破的甲片，他还找到几个朽烂的皮囊，里面空无一物；一枚半埋入土、锈迹斑斑的铜制腰牌，勉强能看出是个“卫”字；以及一截断裂的、非金非木的黑色令牌，令牌上隐约有云纹，但已模糊不清。他将那截黑色令牌递给萧离：“看看，是否与‘天绝’有关？”
萧离接过，入手沉重冰凉。仔细辨认，令牌材质特异，似铁非铁，似木非木，黑色中隐隐有暗金纹路，断裂处参差不齐，只有小半截，上面的云纹确实与师父萧天绝留下的“天绝”令牌上的云纹有几分相似，但更为古朴粗犷，且并不完全相同。他摇了摇头：“像，但不是同一块。材质类似，纹路有渊源，但并非一物。”
岳独行闻言，也走了过来，从萧离手中接过那半截令牌，仔细看了看，又递还给沈炼，淡淡道：“这是前朝‘玄甲卫’的令牌。玄甲卫是前朝夏王麾下一支精锐近卫，据说也负责王陵的部分守卫。看来，这里确实是前朝留下的遗迹，这些兵士，可能就是当年驻守在此，最终殉职或被困死的玄甲卫。”
“夏王近卫……”沈炼若有所思，将那半截令牌收起，“看来，皇陵的传说，并非空穴来风。只是，这些精锐为何会死在此处？是内讧？还是遇到了什么……无法抵抗的东西？”他目光扫过那具头骨碎裂、骨骼扭曲的骨骸。
岳独行没有回答，而是走到水潭边，蹲下身，用手指蘸了点水，放在鼻尖闻了闻，又伸出舌尖极其轻微地舔了一下，随即吐出。“水中有极淡的硝石和硫磺味道，还有……一丝很奇特的阴寒气息。这水，恐怕来自极深的地下暗河，流经了某些特殊的地层，甚至……可能靠近陵墓地宫。”
他这话让众人心中一紧。靠近地宫？那意味着他们可能真的找对了方向，但也意味着，危险可能近在咫尺。
“休息得差不多了。”岳独行站起身，看向那漆黑的洞口，“是继续前进，还是原路返回，各位可以再斟酌。不过岳某提醒一句，原路返回，上面未必安全。沙傀既能从那里退下来，也能再从那里上去。而且，青龙会的后续人马，或者别的什么‘东西’，也可能寻迹而至。”
他这话既是陈述事实，也带着一丝不易察觉的胁迫。退路，未必是生路。
萧离看向沈炼。沈炼沉吟片刻，点了点头：“既已至此，没有回头之理。锦衣卫办案，不惧凶险。不过，”他看向萧离，又瞥了一眼岳独行和独眼蝮，“丑话说在前头，既然暂时联手，便要有个章法。下面凶险未知，需得统一号令，相互照应，至少，在遇到明确威胁或抵达安全地点前，不得内讧偷袭。谁若违此约，便是众人之敌，沈某手中的绣春刀，第一个不答应。”
他这话是说给所有人听的，尤其是岳独行和独眼蝮。
岳独行不置可否，只淡淡道：“可。”
独眼蝮也连忙点头：“听官