裂缝边缘，只余一片死寂，以及浓郁得化不开的血腥与死亡气息。青龙会会众残缺不全的尸体，散落的沙傀碎骨，还有惊魂未定、喘息未平的众人，构成一幅诡异而惨烈的画面。阳光依旧炽烈，却仿佛失去了温度，只余下灼人的苍白。
独眼蝮那边，沙盗们死伤惨重，原本七八人，此刻只剩下独眼蝮和另外两名伤痕累累的手下，背靠背站着，脸上残留着劫后余生的惊恐，望向那深不见底的裂缝，如同望着择人而噬的魔窟。水洼边的几具沙盗尸体，已被沙傀撕扯得不成人形，触目惊心。
沈炼、萧离等人也松了一口气，但心神并未放松，反而更加紧绷。沙傀虽然莫名退去，但眼前还有更棘手的敌人——岳独行。而且，老疯子那句“门开了……钥匙回来了……它们去迎接了”更是如同魔咒，在众人心头蒙上一层阴影。
钥匙？是指自己怀中那块令牌吗？萧离下意识地摸了摸·胸口。门开了？什么门？皇陵的门？在裂缝深处？沙傀是去“迎接”？迎接什么？一种不祥的预感，如同冰冷的毒蛇，缠绕上他的心脏。
岳独行也收起了那副云淡风轻的姿态，狭长的眼眸望向裂缝深处，目光中带着一丝少有的凝重和探究。他自然也听到了老疯子的话。对于沙傀的突然退去，他同样感到意外，但更多的，是一种“果然如此”的了然。青龙会关于“夏王陵”和沙漠异象的记载中，确实提到过，某些特殊情况下，皇陵的“守卫”会有异常的集结和移动，往往意味着地宫入口的变动，或者……某种“契机”的出现。
眼下，谢云舟身中奇毒，命在旦夕，急需“天绝谷”解药；地图和疑似“钥匙”的令牌就在萧离身上；沙傀异动，裂缝深处可能隐藏着通往皇陵或“天绝谷”的入口；而己方与青龙会、沙盗三方对峙，互相牵制，任何一方都难以轻易得手，更遑论应对那深不可测的裂缝和可能再次出现的沙傀。
僵局，危险的僵局。
萧离深吸一口气，压下胸中翻腾的气血和疑虑。他看了一眼脸色愈发苍白、气息微弱的谢云舟，又看了看疲惫不堪、伤痕累累的谢凌海、吴伯和阿吉，以及沈炼那两名脸色惨白、兀自强撑的手下。不能再拖下去了。云舟等不起，大家的体力也撑不住下一场战斗，无论是面对沙傀，还是岳独行。
他必须打破这个僵局。
目光缓缓扫过神情不一的众人：沈炼眉头紧锁，手按刀柄，显然也在权衡利弊；岳独行负手而立，看似平静，但气机却隐隐锁定着己方；独眼蝮等沙盗惊魂未定，眼中却仍闪烁着贪婪和凶光，像受伤的鬣狗，随时可能扑上来咬一口；老疯子则又恢复了那副痴痴傻傻的样子，抱着羊皮地图，口中念念有词，仿佛刚才的一切都与他无关。
萧离定了定神，向前踏出一步，目光直视岳独行，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“岳护法，沈大人，还有那位……当家的。”他看向独眼蝮。
岳独行和沈炼的目光同时落在他身上。独眼蝮也愣了一下，独眼中闪过一丝诧异。
“眼下情形，想必诸位都清楚。”萧离语速平缓，却带着一种不容置疑的力量，“前有沙傀异动，去向不明，但危机未除；后有追兵（他看了一眼青龙会尸体，意指可能还有后续追兵）可能随时而至；我们三方，各有损伤，各有目的，在此拼个你死我活，最终不过是让沙傀捡了便宜，或者同归于尽，谁也得不到想要的。”
他顿了顿，观察着众人的反应。沈炼目光闪烁，若有所思。岳独行面无表情，看不出喜怒。独眼蝮则舔了舔干裂的嘴唇，独眼中凶光稍敛，多了一丝盘算。
“萧某不才，愿与诸位做个交易，或者说，一个暂时的约定。”萧离继续道，声音沉稳，“我们三方，目标虽不同，但眼下，却有一个共同的难题——如何穿过这片死亡之地，抵达目的地。沈大人要查案，或许对皇陵秘辛也有兴趣；岳护法奉贵会主之命，要带人和东西回去；这位当家的和兄弟们，无非是求财。而萧某，只求救友人一命，寻得解药。”
他指向昏迷的谢云舟，又指向幽深的裂缝：“如今，沙傀异动，指向这裂缝深处。老前辈（他看了一眼老疯子）也说了，‘门’可能开了。无论下面是通往‘天绝障’后的‘天绝谷’，还是直通前朝皇陵，都意味着机会，也意味着更大的危险。单凭我们任何一方，都难以应对。与其在此内耗，不如暂且罢手，联手一探。至少，先离开这随时可能再次冒出沙傀的地面，找到相对安全的落脚点，补充食水，再做打算。”
“联手？”独眼蝮第一个嗤笑出声，但声音有些发虚，“小子，你说得轻巧！谁知道下面是什么龙潭虎穴？跟你们联手，到时候被卖了还给人数钱！”他虽贪婪，却不傻，知道下面凶险，更不信任任何人。
岳独行终于开口，声音依旧平淡：“萧少侠提议不错。不过，联手之后呢？找到东西，如何分配？谢公子和萧少侠，又当如何？”
沈炼也沉声道：“萧离，你当知道，谢云