萧离心中剧震，面上却波澜不惊，只是眼神深处掠过一丝锐利。此人是谁？如何知晓“天绝谷”？是敌是友？是巧合，还是……专门冲他们而来？他瞬间想到几种可能：青龙会的另一路追兵、漠北本地知晓某些隐秘的势力、或者……师父当年在漠北留下的故人或仇家？
谢凌海更是心头一紧，下意识地握紧了刀柄。“天绝谷”是他们此行最大、也几乎是唯一的希望所在，是救治谢云舟的关键。这秘密只有萧离、他、以及昏迷的谢云舟知晓，连吴伯都只知道要去漠北深处寻找解药，具体地点并不清楚。这突然出现的神秘人，竟然一口道破，是福是祸？
锦衣卫小旗沈炼，眼中精光爆闪，按在绣春刀刀柄上的手，指节微微发白。他奉命追查的要犯，似乎也与漠北深处的某些秘密有关，这“天绝谷”……莫非就是关键？眼前这两个身份可疑的“师徒”，还有这突然出现的怪人……事情，似乎越来越有趣了。
风声呜咽，铃铛声越来越近，伴随着一种奇怪的、踢踢踏踏的蹄声，不像是马，倒像是……骆驼？而且是很多匹。
众人循声望去，只见戈壁尽头的黑暗中，缓缓浮现出一支小小的队伍。为首的是一个骑在单峰驼上的身影，身材矮小佝偻，裹着一件油腻破烂、颜色难辨的皮袍，头上包着厚厚的、脏得看不出本色的头巾，脸上更是蒙着防沙的面巾，只露出一双眼睛——或者说，是两只紧闭着的、深陷的眼窝。他的眼睛，似乎看不见。
在他身后，跟着五六匹同样瘦骨嶙峋、却耐力十足的单峰驼，驼背上驮着鼓鼓囊囊的皮囊和包裹，似乎是货物。刚才那苍老嘶哑的声音，正是这盲眼驼夫发出的。
盲人？在危机四伏的死亡之海边缘行商？而且听他说的话……沈炼的眉头皱得更紧，手依然按在刀柄上，对两名手下使了个眼色。两名锦衣卫会意，不动声色地移动位置，隐隐对萧离、谢凌海，以及这新来的驼队形成监视和隐隐的包围之势。
萧离则暗暗提聚真气，凝神戒备，同时仔细观察着这队不速之客。那盲眼驼夫看似老迈，骑在骆驼上的身形却异常稳当，随着骆驼的步伐微微摇晃，仿佛与骆驼融为一体。他身后的几匹骆驼，看似散乱，行走间却保持着某种奇特的节奏和间距，显是经过长期训练。最重要的是，此人虽然目不能视，但似乎对周围环境了如指掌，径直朝着他们这个方向而来，不偏不倚。
“前面的朋友，可是姓谢？还是姓萧？”盲眼驼夫在距离众人约二十步外勒住了骆驼，侧着耳朵，仿佛在倾听风声，也仿佛在“看”着众人，那嘶哑难听的声音再次响起，带着一种奇特的韵律，“老瞎子阿吉，这里有你们想听的‘故事’，关于‘天绝谷’，也关于……沙漠里会吃人的‘皇陵’。”
他顿了顿，那紧闭的眼窝似乎“望”向了沈炼的方向，干瘪的嘴唇扯了扯，像是在笑，又像是在哭：“这位官爷，杀气很重啊。不过，在死亡之海，官府的刀，有时候未必有沙子的牙齿利。老瞎子只是个带路的，顺便卖点消息，换口饭吃，不想惹麻烦。”
沈炼冷冷地看着自称阿吉的盲眼驼夫，没有立刻回应，似乎在判断对方话语的真假和来意。一个盲眼的沙漠向导？卖消息的？巧合得太过蹊跷。
萧离上前一步，对着阿吉的方向拱了拱手，依旧用那苍老的嗓音道：“这位阿吉老丈，不知从何处听闻‘天绝谷’之名？又为何寻我等而来？老朽师徒二人，只是寻医问药的走方郎中，怕是让老丈错认了。”
“嘿嘿……”阿吉发出一阵夜枭般的怪笑，摇了摇头，“老瞎子眼睛是没了，可这心里，亮堂着呢。风声里有血的味道，有沙子的味道，也有……从南方来的、被毒蛇盯上的味道。你们身上的味儿，和那些在沙漠边缘鬼鬼祟祟打听‘天绝谷’和‘寒毒’的人，很像。至于姓谢还是姓萧……”他侧着耳朵，对着萧离和谢凌海的方向嗅了嗅，“不重要。重要的是，你们想去‘天绝谷’，而老瞎子，恰好知道怎么去，至少，知道怎么找到知道路的人。”
他这话说得含糊，却又透露出惊人的信息。有人在沙漠边缘打听“天绝谷”和“寒毒”？是青龙会的人？还是其他势力？萧离和谢凌海心中疑窦丛生，但眼下这阿吉的出现，或许是一个打破僵局的机会。
“你知道‘天绝谷’在哪？”谢凌海忍不住问道，语气带着急切。
阿吉那空洞的“目光”转向谢凌海，嘿嘿一笑：“小兄弟，别急。‘天绝谷’是魔鬼的嘴巴，活人进去，死人出来。具体在哪儿？老瞎子可不敢说知道全貌。但我有地图，有线索，知道谁能带你们找到它。不过嘛……”他搓了搓枯瘦如柴的手指，做了个天下通用的手势，“这消息，还有带路的酬劳，可不便宜。而且，得看老瞎子心情，看各位……有没有那个命去听，去走。”
这话半是威胁，半是诱惑，摆明了是奇货可居，待价而沽。
沈炼此时忽然开口，声音冰冷：“本官不管