身体的疼痛，仿佛已经麻木，变成了一种遥远而持续的钝响，敲打在意识的边缘。但手腕被吊挂的麻木和刺痛，背部伤口在盐粒刺激下的灼烧感，以及胸腹间旧伤传来的、如同钝刀刮骨般的闷痛，却又无比清晰地提醒着谢云舟，他还活着，还在承受着这一切。
“九刑”……明日午时……
这两个词，如同梦魇，在他脑海中反复回响。谢家的“九刑”，他只在家族卷宗的只言片语和长辈们偶尔谈及、带着敬畏与恐惧的语气中听闻过。据说那是谢家先祖立族之初，为惩治十恶不赦的叛族大罪而定下的极刑，非罪大恶极、证据确凿、且经由长老会全数通过，不得启用。近百年来，谢家子弟中，从未有人被施以此刑。没想到，他谢云舟，谢家少主，竟会成为近百年来“享受”此刑的第一人。
讽刺吗？或许吧。但此刻，谢云舟心中没有多少自嘲，只有一片冰封的冷静，和冰层之下，那疯狂燃烧的、名为“求生”与“复仇”的火焰。
谢长风不仅要他死，更要他在全族面前，受尽屈辱和痛苦而死，彻底摧毁他身为少主的尊严和威信，为谢长风自己上位铺平道路。而大长老谢宏远……谢云舟回想起他那双锐利而复杂的眼睛，那一声看似公正、实则将他推入绝境的宣判。这位德高望重的大长老，是真的被谢长风蒙蔽，还是……有意顺水推舟，借谢长风之手，清理掉自己这个“不安分”的少主，维持谢家长久以来的某种平衡？二长老谢明德的精明算计，三长老谢明轩的铁面无私……在这场突如其来的家族剧变中，他们各自扮演着什么角色？
思绪如同乱麻，但很快被他强行压下。现在不是探究这些的时候。当务之急，是如何在明日午时的“九刑”之前，抓住那一线生机。
他再次将目光投向囚室顶部那个高高的气窗。那是唯一的希望，也是最大的绝望。高，且小，格栅细密坚固，以他现在的状态，绝无可能破坏或穿越。但……如果，能传递出消息呢？如果能引起外面一丝一毫的注意呢？
他缓缓转动着被吊得几乎失去知觉的头颅，目光在囚室内有限的物品上逡巡。空无一物，除了冰冷的石壁，潮湿的地面，角落的污秽，墙壁上的油灯，以及……吊着他的、粗糙的麻绳。
麻绳……
谢云舟的目光，死死盯住了那根从屋顶铁环垂下、牢牢捆住他双腕的麻绳。麻绳有小指粗细，浸了桐油，十分坚韧。顶端连接铁环处，似乎因为年深日久，加上自己这几日的挣扎和悬吊的重量，有些许磨损的痕迹，但依然牢固。
一个大胆的、近乎疯狂的计划，在他脑海中逐渐成形。这计划成功的机会渺茫，失败的可能性极大，且一旦失败，他可能等不到明日午时的“九刑”，就会提前毙命于此。但，这是绝境中唯一能抓住的稻草。
他需要工具，需要时机，需要……一点运气。
首先，是工具。他看向自己身上。月白色的锦袍早已破烂不堪，沾满血污。手指……指甲在之前的挣扎和受刑中，已经断裂、翻卷，渗出鲜血，根本无法作为工具。头发？牙齿？似乎都无济于事。
他的目光，最终落在墙壁上，那盏距离他最近、大约一臂之遥的长明油灯上。灯盏是粗糙的黑陶，灯油是特制的，灯芯是浸油的粗麻绳，火焰静静燃烧。如果能弄到那盏灯，或者至少弄到燃烧的灯芯……
但如何弄到？他被吊在囚室中央，距离墙壁至少有两三步远，根本无法触及。
等等……麻绳！如果……能让这吊着他的麻绳摆动起来，像钟摆一样，或许……就能触碰到墙壁，触碰到那盏油灯！
这个想法让他精神一振。他尝试着，极其轻微地，晃动自己的身体。然而，身体重伤虚弱，又被吊在半空，着力困难，轻微的晃动几乎可以忽略不计，根本无法形成有效的摆动。
需要更大力道，需要借助外力……
他的目光，再次投向栅栏门外，那幽深、偶尔有守卫脚步声传来的甬道。守卫大约半个时辰巡逻一次，经过囚室时会停顿查看。如果，能在守卫经过时，制造出足够大、足够异常的动静，引起守卫的注意甚至靠近查看，或许可以……
不，这太冒险，守卫靠近只会增加暴露的风险，而且未必能制造出需要的摆动力道。
还有什么办法？时间一分一秒地流逝，如同沙漏中的流沙，带走他本就所剩无几的生命力。
就在他苦思无果，几乎要陷入绝望时，甬道尽头，隐约传来了一阵不同于守卫规律步伐的、略显急促的脚步声，由远及近。
脚步声很轻，似乎刻意放轻了脚步，带着一种小心翼翼、甚至有些鬼鬼祟祟的感觉。不像是谢有财那轻浮得意的脚步，也不像是三位长