石室四壁，每隔数丈，便嵌着一盏长明油灯。灯盏是粗糙的黑陶所制，灯油散发出一种混合了动物油脂和某种特殊香料、略带腥臊却又诡异的、能让人心神略微安宁的气味。灯芯是浸了油的粗麻绳，豆大的火苗静静燃烧，将昏黄、摇曳的光晕投在冰冷潮湿的黑石墙壁上，映出无数扭曲、晃动、如同鬼影般的斑驳光影。
空气是凝滞的，带着地底深处特有的、终年不散的阴冷霉味，以及一股淡淡的、若有若无的、铁锈混合着陈年血腥的气息。这气息并不浓烈，却如同最顽固的幽灵，顽固地钻进人的鼻腔，渗入骨髓，提醒着每一个被关押于此的人，这里绝非善地，曾有多少不甘与绝望在此沉淀。
石室不大，约莫两丈见方。除了冰冷潮湿的岩石地面，便是四壁光滑、布满细微水渍和青苔的黑石墙壁。没有任何家具，没有床榻，甚至连一堆干草都没有。只有在最里面的角落，有一个凿在地面上的、浅浅的凹坑，算是便溺之处，散发着难以言喻的馊臭。
唯一的“门”，是正对入口的一面，由儿臂粗细的精钢打造的栅栏。栅栏的间隙很小，仅能勉强伸出一只手腕。栅栏门外，是一条狭窄的、同样由黑石砌成的甬道，宽仅容两人并肩而行。甬道两端，延伸进更深沉的黑暗里，看不到尽头，只有远处隐约传来的、规律而沉重的脚步声，那是守卫在来回巡逻。
唯一的光源和通风口，是石室顶部靠近外侧墙壁的高处，一个开凿出来的、仅有头颅大小、外面覆盖着纵横交错的、同样由精钢打造的细密格栅的气窗。气窗开得很高，以谢云舟的身高，即使踮起脚尖也绝对够不到。微弱的天光（如果外面是白天）和同样微弱的、带着泥土和湿冷气息的空气，便从这小小的窗口渗透进来，与室内油灯昏黄的光、凝滞污浊的空气混合在一起，构成这地牢永恒不变的、令人窒息的基调。
谢云舟背靠着冰冷刺骨的石壁，缓缓滑坐下来。月白色的锦袍早已沾满泥污、血渍和在地面拖拽的痕迹，左肩和胸腹间的伤口，在“化功散”的作用下，疼痛变得迟钝而绵长，如同有无数细小的虫蚁在啃噬，又像是被浸在冰水里，寒意丝丝缕缕地往骨头缝里钻。内力尽失的感觉异常空虚，仿佛身体被掏空了大半，只剩下这具沉重、虚弱、布满伤痛的躯壳。
他努力调整着呼吸，试图平复翻腾的气血和心中的惊涛骇浪。然而，每一次呼吸，吸入的都是地牢中那令人作呕的、混合了霉味、血腥和秽物气味的空气，让他的胸口更加窒闷。
谢安、谢平临死前浴血拼杀、怒吼着让他快走的身影，如同烧红的烙铁，狠狠烫在他的心上。两位自幼相伴、忠心耿耿的护卫，就这么死在了赤霞观地下那阴冷黑暗的甬道里，尸骨无存。他们的血，是为了救他这个少主而流。可他却落入了更深的陷阱，被自己的亲叔叔算计，囚禁在这连家族中人都未必知晓的隐秘地牢。
三叔谢长风……那个平日里总是笑容和煦、处事圆滑、在族中人缘颇佳、掌管着谢家大量庶务、被他尊称为“三叔”的长辈，竟然早已与青龙会勾结，图谋家主之位！甚至不惜设下如此毒计，引他入彀，擒拿囚禁，逼他交出家主信物，还要他构陷沈夜！其心之歹毒，谋划之深远，令人不寒而栗。
还有那个戴着青铜虎头面具、气息如渊似岳、三招便将他重创擒拿的“白虎尊者”……青龙会四象尊者之一！这等人物亲自出手，对付他一个谢家少主，可见青龙会对江南、对谢家图谋之大，也可见谢长风与青龙会勾结之深，所图绝非仅仅是家主之位那么简单！
沈夜的密信……岳家堡的变故……漠北的上古遗物……江南的人口失踪和荒废道观……青龙会四象尊者现身……谢长风叛变……这一桩桩，一件件，如同散落的珠子，被一根无形的、名为“青龙会阴谋”的线，隐隐串联起来。谢云舟感到一股巨大的、令人窒息的阴影，正从江湖的各个角落缓缓合拢，笼罩向所有与青龙会为敌、或阻碍他们计划的人和势力。而谢家，显然已经成为了这阴影下的一环，甚至可能是关键的一环。
他用力攥紧了手中的羊脂白玉佩，温润的玉质触感，此刻却无法带来丝毫暖意，反而更衬得这地牢的冰冷和现实的残酷。这枚玉佩，是父亲谢凌峰在他二十岁生辰、正式确立为谢家少主时，亲手交给他的。父亲那时严肃而期许的目光，犹在眼前：“云舟，谢家百年基业，江南武林同道信赖，今后便系于你肩。持此佩，当以家族为重，以侠义为先，以苍生为念，切莫辜负。”
以家族为重……如今家族内奸当道，三叔勾结外贼，自己身陷囹圄，家族基业危在旦夕。
以侠义为先……挚友沈夜、萧离等人在漠北生死搏杀，自己却无能为力，甚至自身难保。
以苍生为念……青龙会所图甚大，若让其阴谋得逞，江湖必遭大劫，生灵涂炭，自己却困于此地，寸步难行。
自责、愤怒、悲凉、焦虑、无力……种种情绪，如同毒蛇般啃噬着他的内心。但很快，这些情绪被他强行压下。